El primer astronauta cumple 50 años

El 12 de abril de 1961, un joven soviético de 27 años entraba en una nave espacial llamada 'Vostok-1' y 108 minutos después, Yuri Gagarin aterrizó sin problemas en Tajtarova (Siberia) tras salir despedido de la cápsula del Vostok. Gracias a este viaje, se había convertido en el primer "astronauta" ("cosmonauta", en ruso) de la historia: el primer ser humano que había salido al espacio y había dado una vuelta completa a la Tierra.

La misión espacial que llevó al primer ser humano al espacio fue llevada en el más estricto secreto por parte de la entonces Unión Soviética y sólo cuando el lanzamiento fue un éxito se anunció al mundo la noticia, con este escueto texto: "La primera nave espacial del mundo con un hombre a bordo, se puso en órbita desde la Unión Soviética el 12 de abril de 1961. El navegante espacial que pilota la nave Vostok es un ciudadano de la URSS, el Mayor Yuri Gagarin". Los americanos fueron los primeros sorprendidos, pero felicitaron deportivamente a sus entonces rivales en la carrera del espacio.

También son célebres las frases que Gagarin pronunció durante su misión espacial. Segundos antes de despegar el futuro cosmonauta gritó "Poyekhali" ("Vamos" en ruso), y cuando su nave se puso en órbita alrededor de la Tierra, comentó a los que le seguían a través del puesto de control: "Veo la Tierra, qué hermosa es".

Maravillado con la belleza de la Tierra

Fue también el primer hombre en ver la Tierra desde el espacio y esta bella imagen sin duda le marcó porque, a su regreso, el astronauta comenzó una campaña para proteger el planeta. "Dando vueltas a la Tierra en mi nave espacial me maravillé de la belleza de nuestro planeta- declaró Gagarin a los medios de comunciación en uno de sus escasos encuentros con la prensa-. "Pueblos del mundo, protejamos y aumentemos esa belleza, no la destruyamos".

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A Yuri Gagarin las autoridades de la Unión Soviética nunca le volvieron a dejar salir al espacio, porque no querían poner otra vez en peligro la vida de todo un héroe para el pueblo. Sin embargo, el primer astronauta murió siete años después de su hazaña espacial, un 27 de marzo de 1968, cuando el avión en el que practicaba se estrelló y tanto él como su instructor fallecieron.

Hoy, cinco décadas después, más de 400 hombres y mujeres de 30 países distintos han podido escapar a la gravedad de nuestro planeta y algunos de ellos han llegado a pisar -incluso- la superficie de la Luna, pero todos, como el astronauta español Pedro Duque, reconocen la extraordinaria labor del primero, de Yuri Gagarin. "El fue el primero" -explica Pedro Duque, astronuta de la ESA y director de Elecnor-Deimos, que ha sido invitado por el gobierno ruso para participar en los actos de homenaje a Gagarin en la Ciudad de las Estrellas (Moscú)- "Para nosotros es un compañero. Todo el mundo le conoce y es el símbolo de lo que todos los astronautas hacemos".