Floyd Landis, ganador del Tour de Francia 06

El estadounidense Floyd Landis, del Phonak, fue aclamado en París como vencedor del Tour de Francia, y se convirtió en el sucesor de su compatriota Lance Armstrong en la dinastía de los campeones, mientras que el español Oscar Pereiro, del Illes Balears, le acompañó en la foto final como segundo clasificado y el alemán Andreas Kloeden, del T-Mobile en la tercera plaza.

Una vez finalizada la última etapa entre Sceaux y la capital francesa, en la que se impuso con autoridad el noruego Thor Hushovd, del Credit Agricole, el mismo que ganó el prólogo, al completar en 3h.56.51 los 154 kms de recorrido, Landis se convirtió en el tercer americano que inscribe su nombre en el palmarés de la "grande boucle", tras Greg Lemond y Armstrong, su ex jefe durante tres años en el US Postal.

Landis, de 30 años, logró en su quinta participación en el Tour y en el segundo año como líder del Phonak, mantener la bandera de los Estados Unidos en lo más alto del podio de los Campos Elíseos, escenario que homenajeó como merece al "héroe de Morzine", un hombre cuya cita más inmediata será el paso por el quirófano para colocarse una prótesis en la cadera que le martiriza con dolores sobre la bicicleta.

Landis pasó a la historia al rematar con broche de oro una hazaña que se recordará en los libros sagrados de esta prueba centenaria. Tras sufrir un desfallecimiento en La Toussuire donde perdió 8 minutos, resucitó al día siguiente en una jornada con 5 puertos para recuperar el tiempo perdido en un enorme "golpe de rabia" y tras sufrir la mayor "humillación" de su vida.

Pereiro, segundo

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Aquella gesta le costó a la postre el maillot amarillo al español Oscar Pereiro, el gran animador del Tour con 5 días de amarillo. Un buen premio que iguala el puesto de Beloki en 2002, último español que visitó el cajón en París. El alemán Kloden, segundo en 2004, hizo su homenaje como tercero a su compañero y amigo Jan Ullrich. Carlos Sastre (CSC) terminó en una cuarta plaza que puso saber a poco después de una gran carrera, mientras que Haimar Zubeldia (Euskaltel) ocupó una meritoria novena plaza.

El Tour 2006 ha sido caprichoso, imprevisible y loco, alejado del pronóstico marcado de los últimos 7 años. Ha ofrecido un espectáculo interesante y atractivo hasta el último kilómetro, a pesar de que los antecedentes fueron patéticos, como admitió el director Jean Marie Leblanc, que abandona el cargo tras 18 años de servicio.

Las exclusiones de los favoritos y el ambiente previo por culpa de las consecuencias de la 'Operación Puerto', hicieron temer lo peor, pero la realidad fue otra con los corredores en el asfalto. Nadie preguntó por Ullrich, Basso o Mancebo. Tampoco por la media de velocidad.

Bonita última etapa

La primera semana aportó lucimiento a los esprinters, la segunda escapadas y caídas, con cambios constantes de líder; y la tercera y última, con los Alpes como escenario, la caída y la resurrección del nuevo campeón, con los españoles enfrascados en debates de solidaridad en carrera.

Tres victorias, dos de ellas para Oscar Freire (Rabobank), en Caen y Dax, una de Mercado (Agritubel), en Pau, la "medalla" de plata de Pereiro, las prestaciones de Sastre en la montaña y el premio al más combativo del cántabro del Saunier Duval David de la Fuente son los mejores recuerdos del ciclismo español en la 93 edición del Tour.

Para olvidar quedó la caída y retirada de Valverde en la tercera etapa, la nueva decepción de Iban Mayo, que también se bajó de la bicicleta y la pena de haber perdido Sastre una plaza en el podio. De la etapa e Morzine y la lluvia de minutos en la galopada de Landis, se acordarán algunos que jamás verán más cerca un triunfo en esta carrera.

El Tour erigió de nuevo como rey de la montaña por segundo año consecutivo al danés Michael Rasmussen, del Rabobank, conquistador del inédito puerto de La Toussuire. El maillot verde de la regularidad fue para el esprinter australiano Robbie McEwen, que se hizo con la prenda por tercera vez, mientras que el mejor joven fue el italiano Damiano Cunego, la esperanza del ciclismo transalpino, y el mejor equipo el T-Mobile.

El Tour terminó con ambiente festivo y con la tranquilidad tradicional. Quien lo hubiera dicho tras el terremoto inicial en Estrasburgo. La centenaria carrera ganó el protagonismo a la lacra del dopaje, pero todo el ciclismo sabe que la reflexión debe ser la siguiente etapa.