El primer homo sapiens descubierto en Europa vivió en la península ibérica

El primer humano de nuestra especie (el Homo Sapiens) que se ha encontrado, hasta ahora, en Europa pudo vivir hace 65 MIL años en lo que hoy es Cataluña.

Hasta ahora, la mandíbula humana que se descubrió en una cantera de Banyoles en 1887 (es decir, hace 135 años) se pensaba que era de un Neandertal.

Sin embargo, una nueva investigación liderada por científicos de España y Estados Unidos ha podido reconstruir por ordenador las partes que le faltaban utilizando imágenes obtenidas por un TAC, y este estudio concluye que es de un Homo Sapiens.

En concreto, este fósil de mandíbula, se ha fechado entre hace 45.000 años y hace 65.000 años y, como se pensaba que en ese periodo de tiempo Europa estaba ocupada exclusivamente por los neandertales, la mandíbula de Banyoles fue asignada a esa especie fósil, a pesar de que su morfología no era la de un neandertal típico.

Nuevas pruebas

En el nuevo estudio, que utiliza imágenes obtenidas por medio del TAC, se han reconstruido en el ordenador las partes que le faltan al fósil. De este modo se ha podido obtener un modelo virtual tridimensional que se ha comparado con otros fósiles utilizando una técnica conocida como Morfometría Geométrica.

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Juan Luis Arsuaga se muestra categórico respecto de la especie a la que perteneció la mandíbula de Banyoles: “No es un neandertal. Es en casi toda su morfología un humano moderno. Sin embargo no se aprecia la existencia de un mentón (barbilla) por lo que no puede descartarse que tenga algún antepasado neandertal. El fósil de Homo sapiens considerado hasta hoy el más antiguo de Europa era Pestera cu Oase 1 en Rumanía, pero nosotros afirmamos que Banyoles es más antiguo.”

Sigue la investigación

Los autores de este estudio añaden que "la reasignación taxonómica (cambio de especie) que proponen para Banyoles podría comprobarse por medio de análisis de ADN antiguo o de proteómica", según los resultados de su estudio que publica una importante revista científica.

Los autores planean poner el TAC y el modelo 3D de Banyoles a disposición de otros investigadores para que puedan incluirlos en futuros estudios comparativos, promoviendo el acceso abierto a los especímenes fósiles y la replicabilidad de los estudios científicos.

Los autores del trabajo son: Brian A. Keeling y Rolf Quam de la Universidad de Binghampton, Ignacio Martínez de la Universidad de Alcalá, Julià Maroto de la Universitat de Girona y Juan Luis Arsuaga, de la Universidad Complutense de Madrid y director científico del Museo de la Evolución Humana de Burgos.