Los secretos que revela el árbol genealógico más grande de la historia

Madrid

Un grupo internacional de investigadores, capitaneados por el informático teórico de la Universidad de Columbia Yaniv Erlich, ha presentado el árbol genealógico más grande creado hasta la fecha. Un proyecto que reúne a 13 millones de personas de once generaciones diferentes que han vivido principalmente sobre Estados Unidos y Europa durante los últimos 500 años.

Para ello, el equipo ha descargado 86 millones de perfiles públicos de la plataforma Geni.com, en la que los aficionados a la genealogía comparten los datos de sus familiares con el objetivo de establecer conexiones con otras personas. Gracias a ello, el equipo de investigación ha sido capaz de desarrollar el que hasta la fecha es considerado como el árbol más grande de la historia, tal y como ha dado a conocer el equipo en un estudio publicado este jueves en la revista especializada Science.

Desde guerras a grandes migraciones

Según los datos extraídos de hasta cinco millones de árboles, los investigadores han podido descubrir el comportamiento de la sociedad a lo largo de la historia. Entre otras cosas, el árbol desarrollado por el equipo de Yaniv Erlich muestra cómo las guerras, las grandes migraciones y el cambio en las costumbres matrimoniales en las distintas regiones determinan la evolución de la especie.

Entre los hallazgos más relevantes, el estudio determina que antes del año 1750, la mayoría de estadounidenses encontraron cónyuge dentro de un rango de 10 kilómetros del lugar de donde nacieron. Una distancia que se extendía hasta los 100 kilómetros para 1950. Todo ello gracias a la revolución industrial, que permitió que el transporte se hiciera más común y que la gente comenzara a casarse con aquellas personas que nacieron más lejos.

Por otro lado, la investigación también destaca otros factores que han provocado un cambio para que la sociedad sea tal y como la vivimos hoy en día. Entre ellos, el equipo de investigadores también remarca el traslado masivo de la sociedad a las ciudades entre 1800 y 1850. Un movimiento que, a pasar de ello, no provocó grandes variaciones en lo que respecta al rango anteriormente citado: "Los factores culturales provocaron que las personas comenzaran a casarse fuera de su grupo".

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Sin embargo, para esa época, la sociedad comenzó a rechazar parientes cercanos como parejas matrimoniales, tal y como explica el estudio. Según su hipótesis, cambiar las normas sociales, en lugar de aumentar la movilidad, pudo llevar a las personas a rechazar a sus parientes como parejas.

Los cambios migratorios y la importancia de los genes

El árbol refleja que acontecimientos como el descubrimiento y la conquista de América, la colonización del sur de África y la construcción de los primeros ferrocarriles en Estados Unidos provocaron un cambio migratorio en la sociedad. Acontecimientos que, además, derivaron en un aumento en la natalidad, tal y como explica el estudio.

En lo que respecta a la muerte, el equipo de investigadores analizó la esperanza de vida de tres millones de parientes que nacieron entre 1600 y 1910 que vivieron más de 30 años. Al comparar la vida de cada persona analizada con la de sus familiares, el equipo ha determinado que los genes son responsables de alrededor del 16% de la variación sobre cuánto tiempo vive una persona.

Según este resultado, el equipo también sugiere que los genes que influyen en la longevidad de cada persona actúan de forma independiente, en lugar de interactuar entre ellos. En caso de que las variantes genéticas trabajaran en equipo, habría una mayor correlación en la esperanza de vida entre los parientes.

Tras hacer una primera revisión de este árbol genealógico, los desarrolladores del estudio aseguran que tendrían que retroceder otras 65 generaciones para converger en un ancestro común y completar el proyecto. Mientras continúan actualizando, Visscher asegura que el árbol puede ser utilizado para responder a preguntas sobre la naturaleza y la nutrición.