"Hemos vencido al miedo pero no hemos derrotado aún al ébola"
El 23 de marzo de 2014 la OMS declaraba oficialmente el brote de ébola en África Occidental. 25.000 enfermos y más de 10.000 muertos han pulverizado todas las cifras de esta enfermedad
Freetown
Hablar de optimismo o de la posibilidad de controlar a corto plazo la epidemia cuando a día de hoy se contabilizan 25.000 casos resulta una odisea. Algunos se atreven a barruntar un optimismo contenido, prudente, en un brote que ha tenido tantos altibajos que obliga a que nadie se atreva a lanzar las campanas al vuelo. Aunque, desde que finales de enero las cifras de contagio están cada vez más estabilizadas, el ritmo de contagio sigue siendo tan elevado como lo era el pasado verano, advierte la Organización Mundial de la Salud.
Las cifras de esta última semana siguen superando la de cualquier epidemia conocida desde finales de los 70. En Liberia han estado casi 3 semanas sin registrar caso alguno hasta el pasado viernes cuando volvió a confirmarse uno. En Guinea Conakry, la última semana ha sido la peor de 2.015 con casi 100 casos, y en Sierra Leona con 55 todo lo contrario, la que menos casos ha sumado en lo que va de año. Cifras cambiantes que demuestran la inestabilidad y lo difícil de predecir cuándo se podrá colocar definitivamente el cartel de 0 pacientes en los centros de atención.
Lo que preocupa a las ONG sobre el terreno es que los casos que están apareciendo últimamente están cada vez más aislados, en pequeños grupos y cuesta mucho aclarar la trazabilidad de la línea de contagio, con quién estuvo esa persona, por donde pasó etc. El número de casos aquí en Sierra Leona supera ya los de 11.000 desde que se descubrió el primero en este país el 24 de mayo del año pasado. A raíz del funeral de una curandera que contrajo el ébola en Liberia, se contagiaron más de 300 personas sólo en Sierra Leona.
Ahora es el país con más contagiados, casi la mitad de los cerca de 25 mil enfermos de ébola en los 3 países, y de los 10.000 muertos, en total 3.700 son de aquí, de Sierra Leona. David del Campo director de cooperación Internacional de Save The Children al que estamos acompañando en esta visita explica que más preocupa ahora mismo es que se relajen las medidas de prevención: "Después de 1 año con 25.000 personas aun con la enfermedad y 10.000 muertos podemos decir que hemos vencido el miedo a la enfermedad y ahora toca vencer a la propia enfermedad, llevar los casos a 0 va a ser una tarea larga y que va a necesitar muchos esfuerzos", asegura en Kerry Town.
Save The Children recalca que el 20% de los enfermos son niños y que más de 16.000 se han quedado huérfanos al menos de un progenitor o de ambos. La prioridad es apoyar a esta generación que está sufriendo la pérdida de sus adultos referentes.
50 médicos para 6 millones de habitantes
No hay que olvidar que el ébola ha terminado de colapsar un sistema sanitario ya de por sí paupérrimo. Un médico por cada 120.000 habitantes habla bien a las claras de cuál era la situación de Sierra Leona antes de la llegada del ébola. Es el país del mundo con la mayor tasa de mortalidad materno infantil, y está entre los 5 países con peores índices de desarrollo humano, es decir entre los 5 países más pobres del mundo, a pesar por ejemplo de sus ricas minas de diamantes.
Una curandera y su funeral el origen de brote en el país, en Kailahun, solo en el entierro tradicional de la curandera se contagiaron decenas de personas que siguieron con la cadena de contagio, por ese funeral se calcula según la OMS que murieron 365 personas por ébola. El primer caso una embarazada, 24 de mayo de 2014, venía de Guinea y acabó curada, pero los contagios llegados de los países vecinos sólo acababan de comenzar.
La epidemia más mortal de la historia
La tasa de mortalidad al inicio del brote era devastadora, llegó a rozar el 90 por ciento pero afortunadamente ahora ronda de media el 50%. No ha terminado, ni mucho menos, pero con la reconocida respuesta tardía de la OMS desde que se declaró oficialmente el brote el 23 de marzo de 2014, por primera vez la epidemia da signos de estabilización.
Con este brote, por primera vez el ébola salió de África, con casos en España o EEUU. Más de 800 trabajadores sanitarios se han infectado y de ellos 500 murieron, la mayoría personal local. El ébola sigue sin tratamiento específico, sabemos que mejora con soporte intensivo pero todas las investigaciones de vacunas y tratamientos siguen siendo lentas. Hace casi 40 años del primer brote de ébola y se ha avanzado muy poco en la investigación de posibles tratamientos.
Este brote "ha demostrado que ya es difícil discernir entre una epidemia local y una pandemia" según Médicos del Mundo y habrá que estar atentos a la evolución con la llegada de época de lluvias.
El PIB de los 3 países ha caído más de un 12% desde que se declaró la epidemia. Más de 8 millones de niños dejaron de asistir a las escuelas. Las tierras han dejado de ser trabajadas, y el riesgo de aumento desnutrición es patente según denuncian organizaciones como Acción Contra el Hambre.
Los supervivientes cada vez menos estigmatizados
Es la evolución algo más positiva del ébola, gracias a la labor de las ONG, del gobierno, usando sobre todo los mensajes a través de la radio, las comunidades ya saben que los supervivientes no son contagiosos y que al contrario son útiles, de hecho muchas ONG fichan a los supervivientes primero por acabar con el estigma, que era muy fuerte hace unos meses, eran verdaderamente marginados.
En diciembre, en Liberia, pudimos observar a varios niños curados a los que no se les acercaba nadie, y con los que trabajaba Save The Children para reintegrarlos en sus aldeas.
Pero ahora los supervivientes trabajan con los enfermos y dan muchas charlas para concienciar sobre el ébola como Mamina, de una aldea de Pujehun, al sur de Sierra Leona y que a pesar de perder a su marido, a su hija y a su madre y de haber sobrevivido al ébola está siendo muy bien recibida de vuelta a la aldea.
¿Cuál es el papel que debería tomar a partir de ahora la comunidad internacional?
Los asistentes sanitarios soportan altas temperaturas con el traje anti-ébola / Nicolas Castellanos
Los asistentes sanitarios soportan altas temperaturas con el traje anti-ébola / Nicolas Castellanos
Ni las advertencias de ONG como Médicos Sin Fronteras, la gran especialista en ébola desde que comenzó a trabajar en el primer brote de la historia en la República Democrática del Congo, desde marzo del año pasado, hicieron reaccionar a la OMS que incluso llegó a calificar de "exageradas" las declaraciones de MSF señalando que estábamos ante el peor escenario de ébola jamás conocido.
Esta ONG, que ha desplegado la mayor operación humanitaria en la zona y que es la gran especialista en esta enfermedad no ha dejado de quejarse de la falta de compromiso de la comunidad internacional y su lentitud para enviar medios.
Después de reaccionar muy tarde está claro que los países, ahora, deberían dejar de protegerse frente al ébola y ayudar en origen. Los casos, pocos, pero que siguen contagiando a por ejemplo 10 estadounidenses evacuados desde aquí en los últimos días desde Freetown a Estados Unidos, han desviado muchas veces la atención de lo que sucedía realmente en los estados más castigados.
Es decir ayudar a acabar con el ébola en su origen que está aquí y eso lo han hecho solo EEUU, el Reino Unido y la Unión Europea pero más enviando fondos que medios , aunque británicos y americanos sí que han desplegado incluso militares con grandes dotaciones logísticas.
Resulta más que llamativo que haya ONG que gasten mucho más que muchos países para responder a esta emergencia. Solo un dato, Save The Children está destinando aquí 100 millones de euros contra el ébola en los 3 países afectados, el Gobierno español menos de 7 millones. Dice David Del Campo que es el momento de los estados pongan medios y conocimiento al servicio de estos países para poder controlar definitivamente la epidemia.
Otras organizaciones como el Programa Mundial de Alimentos, se están enfrentando a una de las mayores operaciones de su historia, levantando centros y llevando comida a por ejemplo las aldeas en las que se decreta la cuarentena.
"Cuando acabe el ébola este país va a tener un serio problema"
Y la gran paradoja. Hay países como Sierra Leona donde ver algo positivo en el paso atroz del ébola resulta chocante pero para algunos tiene su lógica. Sí, han sido más de 1.000 contagios, 3.700 muertos en 10 meses que lleva aquí vivo el virus, pero algunos trabajadores locales confiesan que cuando se llegue al paciente 0 y los centros comiencen a cerrar muchos volverán al desempleo, "cuando se acabe el ébola este país tendrá un problema, ha sido una desgracia pero también la respuesta ha creado muchos puestos de trabajo" señala este joven.
Es la visión a corto plazo, al día a día que obliga el vivir en uno de los 5 países más pobres del mundo, "mucha gente de Kerry Town -donde está uno de los mayores centros de atención a pacientes de ébola de toda la emergencia- esperan que los centros sigan abiertos durante un tiempo y conservar los empleos", señala.
Pasará aún mucho tiempo hasta que esta epidemia se dé por controlada, de momento, pasado su primer aniversario, seguramente volverá a ser olvidada por muchos, nunca por los familiares de los más de 10.000 muertos.
