La NASA entrena a los cocineros del espacio

La NASA ha iniciado un programa de preparación para que los futuros astronautas que viajen a Marte puedan hacer su comida una vez aterrizado en el planeta rojo. El programa trata de formar a los futuros 'chefs' del espacio, pero también servirá para avanzar en estudios acerca de la alimentación de los astronautas en ruta y una vez que regresan a la Tierra.

El proyecto tendrá lugar en un hábitat espacial en Hawai, donde se tratará de simular una misión en una base espacial en la superficie de Marte, durante cuatro meses. A lo largo de este tiempo, a los seis seleccionados para el proyecto se les dará de comer una mezcla de alimentos instantáneos y de comidas de autococción a base de ingredientes no perecederos.

Uno de los líderes del estudio, Kim Binsted, ha señalado que, hasta ahora, se ha comprobado que "los astronautas tienden a regresar del espacio desnutridos". "No es sólo que pierdan peso, sino que no se está haciendo lo suficiente para que los alimentos que toman sean apetecibles y nutritivos", ha apuntado. Tras el proyecto se espera que los investigadores descubran medidas que permitan mejorar la alimentación en el espacio.

Los seleccionados para participar en la misión tripulada, se ha reunido durante una semana en la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, para recibir clases de cocina en un hotel de la localidad. Unos de los finalistas Yajaira Sierra-Sastre ha explicado que le "encanta la exploración espacial y la comida" y se ha mostrado "encantado" de poder convertirse en cocinero en el espacio.

Por otro lado, Binested ha apuntado que "cocinar también puede aliviar el estrés de los tripulantes 'encerrados' en la nave". "Creemos que el hecho de que los astronautas cocinen durante la misión va a ser para ellos satisfactorio en muchos sentidos", ha señalado.

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Entre los problemas a los que se enfrenta el proyecto está la duración de los productos frescos en la nave y si su utilización supondrá un mayor coste. Por el momento, los expertos, junto a la futura tripulación, están realizando una lista de ingredientes básicos con los que se puedan hacer varios platos diferentes e, incluso, han preguntado a los internautas ideas para posibles recetas.

Los elegidos para la misión han sido seleccionados entre más de 700 candidatos que se presentaron en febrero, cuando se realizó la oferta de la NASA. Tras varias cribas, sólo serán seis los que consigan participar en el proyecto de simulación de una misión a Marte. El espacio que compartirán los tripulantes tendrá un pequeño horno de microondas, y otros electrodomésticos básicos de cocina. La NASA ha indicado que no se van a utilizar alimentos que requieren refrigeración.