El secreto de la vida de las proteínas
Prácticamente todos los procesos biológicos que realiza nuestro cuerpo dependen de unas pequeñas moléculas llamadas proteínas. La hemoglobina de nuestra sangre, el colágeno de nuestra piel o nuestros anticuerpos, por ejemplo, son proteínas. Y todas se rigen por un sistema que las recicla y las mantiene en el sitio correcto y en la cantidad adecuada. Este mecanismo se llama "sistema de ubiquitinas" y uno de los investigadores que más ha hecho por contribuir a su conocimiento es el ruso Alexander Varshavksy, del instituto Tecnológico de California. / AGENCIA ATLAS
En la cuarta edición de estos galardones ha sido premiado el investigador Alexander Varshavsky, por descubrir el mecanismo de destrucción de proteínas. Un mecanismo que al fallar provoca enfermedades como el alzheimer, el párkinson o el cáncer.
En el cuerpo humano hay proteínas que se mantienen estables durante días y otras que apenas duran unas horas. El proceso de degradación de las proteínas, por tanto, es esencial para la vida de la célula y ha sido el trabajo de Alexander Varshasky el que ha permitido entender cómo se produce.
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En las células existe un equilibrio entre la producción y la destrucción de proteínas. Este equilibrio está regulado, o controlado, por el "sistema de ubiquitinas" y por unas enzimas que se llaman "ubiquitinas ligasas".
Las ubiquitinas, que son pequeñas proteínas que actúan, como etiquetas se pegan a las proteínas que deben ser destruídas. Si alguno de los componentes del sistema de ubiquitinas está defectuoso puede ocurrir que, se puedan acumular proteínas de más o de menos en una célula. Si el número de proteínas excede una cierta cantidad, se rompe el equilibrio y se convierten en tóxicas y pueden producir enfermedades neurodegenerativas como el alzheimer y el párkinson.
Si, por contra, se rompe el equilibrio celular porque se han destruído más proteínas de las necesarias, lo que ocurre es que hay una mayor tendencia a que se produzcan enfermedades inmunológicas o cáncer. Por tanto, el equilibrio entre producción y destrucción de proteínas es crucial.
El fallo del premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina, dotado con 400.000 euros, ha sido anunciado esta mañana. Los miembros del jurado han destacado que las investigaciones de Alexander Varshavsky han abierto un nuevo campo de la Biomedicina que tiene implicaciones no sólo en el conocimiento de diversas enfermedades sino también en la búsqueda de nuevos fármacos.
