El Discovery se acopla con éxito y por última vez a la Estación Espacial Internacional
La NASA prescindirá de la nave, que desde 1984 ha recorrido 230 millones de kilómetros, cuando finalice esta misión
El transbordador Discovery se ha acoplado a la Estación Espacial Internacional (EEI) con sus seis tripulantes y un módulo cargado con piezas de repuesto y el Robonaut 2, el primer robot "humanoide" que viaja al espacio.
El 'Discovery' despega por última vez
El transbordador, que despegó por última vez el pasado jueves del Centro Espacial Kennedy de Florida, se ha unido con el nodo Harmony del complejo espacial cuando ambos volaban a unos 350 kilómetros sobre Australia occidental.
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La llegada del Discovery aumenta el peso de la EEI hasta las 545 toneladas, un récord de masa ya que tiene acoplados, por primera vez al mismo tiempo, el transbordador, los módulos espaciales ATV y HTV, y las naves rusas Soyuz y Progreso.
La operación comenzó tres horas antes del acoplamiento, cuando la tripulación encendió el motor izquierdo del Sistema de Maniobra Orbital durante 11 segundos, para colocar el transbordador en la ruta correcta hacia la EEI.
Hacia las 19.15 de este sábado (hora peninsular española), el comandante Lindsey comenzó la maniobra conocida como "voltereta hacia atrás", con la que el transbordador gira 360 grados hacia atrás para permitir que los astronautas de la estación espacial tomen fotografías de las placas que protegen al Discovery contra el calor.
El transbordador describió a continuación un cuarto de círculo hasta posicionarse a unos 94 metros frente a la Estación, para permitir que el complejo espacial lo interceptara a la hora prevista.
Dos de los astronautas del Discovery, Alvin Drew y Steve Bowen, protagonizarán la siguiente etapa de la misión el lunes, con el primero de sus dos paseos espaciales previstos, que durará unas seis horas y les permitirá instalar una cámara en la estructura de la estación, con el fin de crear un punto de conexión entre el espacio y la Tierra.
Ese y otros experimentos que se instalarán en la EEI han viajado hasta allí a bordo del Módulo Permanente Multipropósito italiano "Leonardo", cargado además con 5 toneladas de piezas de repuesto y equipos.
"Leonardo" también transportaba a Robonaut 2, R2, un androide que permanecerá como un tripulante más de la Estación Espacial para ayudar en labores de mantenimiento y otros trabajos científicos, y narrará sus aventuras en la red social Twitter .
La misión STS-133 es el viaje número 39 del Discovery, que desde que inició su aventura espacial en 1984 ha recorrido más de 230 millones de kilómetros, rodeado la Tierra 5.628 veces y en total ha estado en órbita 352 días, casi un año entero.
