España se cuelga el bronce

La selección española de balonmano suma, con la de bronce conquistada en el Mundial de Suecia, un total de nueve medallas en las grandes competiciones internacionales. Un palmarés que se abrió en 1996 con la medalla de plata lograda en el Campeonato de Europa disputado en España, a la que la selección añadiría meses más tarde el bronce olímpico conquistado en los Juego Olímpicos de Atlanta.

Pese al sorprendente equipo que presentó Valero Rivera, el conjunto español evidenció desde el inicio, que ni el varapalo que supuso la derrota sufrida ante Dinamarca en semifinales, iba a mermar la ambición por cerrar el Mundial con una medalla. Pero para lograr un bronce y más cuando se tiene como rival al equipo anfitrión, no basta sólo con voluntad. Es imprescindible un acierto, del que España, al menos de inicio, careció por completo.

Especialmente en el lanzamiento, donde los jugadores españoles se empeñaron una y otra vez en golpear al portero sueco Johan Sjostrand, una circunstancia que impidió aprovechar las dos exclusiones de las que dispuso para distanciarse en el marcador. Por fortuna, los de Valero Rivera siempre pueden confiar en su solida defensa, su mejor argumento, que estuvo perfectamente secundada por el portero Arpad Sterbik, que ya en el primer tiempo realizó el doble de paradas que en toda la semifinal.

Fortaleza defensiva y desacierto en ataque que permitieron a España sobrevivir en un marcador, en el que Suecia, también lastrada por sus numerosos errores, tan sólo tuvo una máxima renta de dos goles (10-8). Distancia que España pudo finalmente enjugar con un espectacular tanto de Iker Romero, que resolvió con un lanzamiento con efecto, y un pase de extremo a extremo de Roberto García, que puso el 11-11 al llegar el descanso.

Esta renta volvió a dispararse en los primeros compases de la segunda mitad en los que España siguió lastrada por su bajísimo porcentaje de acierto en el lanzamiento, que en esta ocasión no tuvo arreglo en defensa. Acierto que no le faltó a la gran estrella sueca, el lateral Oscar Carlén, que con tres goles casi consecutivos situó el marcador en un peligroso 16-13 para un conjunto español, necesitado urgentemente de una reacción. El revulsivo de la selección española llegó con la presencia en pista de los hermanos Entrerríos y el joven Gurbindo en la primera línea de ataque, que por fin, pareció encontrar la fluidez necesaria para superar la defensa sueca.

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Con sus tres 'jugones' sobre la cancha, España comenzó a conectar con el pivote Julen Aguinagalde, que forzó una exclusión tras otra y penaltis del rival, hasta permitir a la selección dar la vuelta al tanteador (16-19) con un contundente parcial de 6-0. Esta renta, pese a reducirse a la mínima expresión, se logró mantener, incluso en inferioridad, gracias al acierto del joven Eduardo Gurbindo y, sobre todo, de Arpad Sterbik, que con sus intervenciones permitió continuar por delante al equipo español.

Finalmente, el esfuerzo del conjunto de Valero Rivera se vio recompensado, tras una última parada del cancerbero de origen serbio, para triunfar (23-24), y de esta manera regresar al podio de una gran competición internacional, tres años después de la tercera plaza lograda en los Juegos Olímpicos de Pekín