El virus afectó a los cerdos durante dos años sin ser detectado

Los británicos Andrew Rambaut de la Universidad de Edimburgo y Oliver Pybus de la Universidad de Oxford, junto a Yi Guan de la Universidad de Hong Kong, han examinado la secuencia genética de la nueva cepa del virus H1N1, anteriormente conocida como ''gripe porcina''. Los investigadores han denunciado la falta de control de los reguladores de salud de animales, que dejaron pasar la oportunidad de vigilar a los cerdos y propiciaron la rápida expansión del brote.

Los tres expertos han explicado que la gripe A es una mezcla de otros virus que habían estado circulando en cerdos, uno de los cuales era en sí mismo una mezcla que incluía secuencias genéticas como las de aves, cerdos y humanos. "Se trata de una derivación de muchos virus circulando en cerdos", afirmaron y lamentaron que la transmisión inicial a los seres humanos se dio varios meses antes de que se reconociera el brote.

"Incluso pese a la vigilancia de la explosión en humanos, la falta de investigación sistemática en porcinos ha permitido la persistencia no detectada y evolución del brote", han señalado.

Una técnica para calcular la edad del virus

El equipo de investigadores ha empleado un método denominado "reloj molecular" para estimar la edad del virus basándose en sus mutaciones.

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"Encontramos que el ancestro común del brote de la nueva gripe y el virus porcino emparentado más cercano existieron entre 9 y 17 años atrás, de ahí que los ancestros de la epidemia hayan estado circulando sin ser detectados por alrededor de una década", han señalado los especialistas.

"Por lo tanto, esta estructura genética podría haber estado circulando en cerdos por varios años antes de que emergiera en los seres humanos", destacaron.