El Chelsea gana al Liverpool 1-0 en la ida de las semifinales de la Champions

Gracias a un tanto de Joe Cole, sorpresa en la alineación titular de Mourinho, el Chelsea venció por la mínima al Liverpool en Stamford Bridge, en las semifinales de la Liga de Campeones, y viajará el próximo martes a Anfield con ventaja en la eliminatoria. Pepe Reina, con dos intervenciones prodigiosas a remates de Lampard, salvó que su equipo se fuera de Londres con una desventaja mayor. El ex portero del Villarreal, Arbeloa y Xabi Alonso formaron la representación española en estas semifinales.

Antes de empezar, hubo sorpresa en ambas alineaciones. En el caso de Mourinho fue necesidad. En el caso de Benítez, fue Benítez. Dos jugadores importantes en el Chelsea se perdían la cita -Ballack por lesión, y Essien sancionado-, y Mourinho lo resolvió metiendo a Joe Cole en ataque junto a Shevchenko y Drogba. La decisión fue sorprendente, porque había otros jugadores como Kalou o Wright-Phillips, que habían jugado los últimos partidos como primera o segunda opción antes que Cole.

En el otro bando, el factor sorpresa ha sido 'Bolo' Zenden, al que Benítez ha utilizado de medio centro en varias ocasiones. Con Mascherano ocupando esa posición -lamentable el partido del argentino, por cierto, sobre todo en la primera parte-, el entrenador español se sacó de la manga un 'trivote' con Mascherano, Xabi y Zenden, colocando a Gerrard entre la banda derecha y la posición de media punta. La otra sorpresa estaba en el banquillo. Peter Crouch, máximo goleador del Liverpool en Europa, con seis tantos, vio el inicio con el chándal puesto. En su lugar, Bellamy acompañó a Kuyt.

Donde no hubo sorpresa fue en el tipo de partido que nos íbamos a encontrar. Manchester-Milán -sobre todo por el primero- suena a fútbol de altos vuelos, y Chelsea-Liverpool suena a tablero de ajedrez. Y así fue, porque a veces, las cosas sí que son como parecen.

En los primeros minutos, cuando se mete el miedo y se gana el respeto del rival, el Liverpool empujaba y el Chelsea mordía. La combinación de juego y el dominio del balón lo ponían los de Benítez, pero el peligro de verdad lo ponían los pupilos de Mourinho. Sobre todo Drogba, que fue una pesadilla para la defensa 'red' durante toda la noche, y Lampard, que asustó con un fuerte y colocado tiro al que Reina respondió de manera sensacional. Luego, en la segunda parte, se repetiría la acción y sus protagonistas.

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A punto de cumplir la media hora del partido, Carvalho, que era duda por una lesión, salió de la cueva con el balón controlado, y metió un pase largo para que Drogba buscara el hueco. El marfileño paró, dribló, y le hizo un ovillo a Agger y Carragher que, juntos, no pudieron con él. Drogba levantó la cabeza y vio desmarcado a Cole, al que seguía Arbeloa. El inglés fue más rápido que el español en el sprint, y llegó el único gol del partido. Para cuando Benítez se dio cuenta de que la elección de Bellamy en lugar de Crouch no había sido la adecuada, era demasiado tarde.

El gigante del Liverpool entró en el minuto 53, y se movió bien, pero no fue capaz de marcar. Tampoco echó mano Benítez de Mark González, que le vale de revulsivo en algunos encuentros para las segundas partes, cuando se empieza a hacer difícil abrir una defensa. Y hacerlo con la del Chelsea no es nada sencillo.

Así, como esperábamos, la semifinal del miércoles no tuvo nada que ver con la del martes. Lo único claro es que, en ambos casos, un detalle puede decidir quién pasa a la final. En principio, Manchester y Chelsea son ligeramente favoritos porque llevan una pequeña ventaja para el partido de vuelta. Eso es lo bueno de la Champions, que puede pasar cualquier cosa. El martes que viene empezaremos a salir de dudas.