Sáenz de Santamaría, un general para la transición
El teniente general José Antonio Sáenz de Santamaría, fallecido hoy en Madrid a los 84 años, estuvo al frente de la Guardia Civil y de la Policía Nacional y se encargó desde el País Vasco de la dirección de la lucha antiterrorista.
José Saenz de Santamaria Tinture, teniente general y ex director general de la Guardia Civil, nació en Gijón (Asturias) el 15 de diciembre de 1919, estaba casado con Margarita Benedet y tenía tres hijos: José Antonio, Margarita y María Lucía.
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El 6 de julio de 1979 fue nombrado general inspector del Cuerpo de la Policía Nacional (CPN) y el 1 de febrero de 1980, delegado especial del Gobierno para el País Vasco, donde se encargó de la dirección de la lucha antiterrorista. Cesó en este último cargo el 17 de octubre del mismo año, permaneciendo en su puesto de general inspector del CPN.
Al frente de la Policía Nacional, jugó un importante papel en el intento de Golpe de Estado del 23-F de 1981, cuando ordenó a la policía rodear el Congreso de los Diputados.
Su declaración posterior como testigo durante el juicio motivó el enfrentamiento con el teniente general Milans del Bosch, cuando hizo el símil del intento golpista con un secuestro de un avión, lo que motivó la frase "me da asco, me voy", de Milans.
En septiembre de 1981 fue enviado a Guinea Ecuatorial, donde mantuvo contactos con las autoridades guineanas con las que trató de la reorganización de la defensa y seguridad de ese país.
Como general inspector del CPN cambió la imagen de la policía, creó el Grupo Especial de Operaciones (GEO), los servicios de artificieros y la Academia para mandos de la Policía Nacional.
El 15 de enero de 1982 alcanzó el grado de teniente general y fue nombrado capitán general de la VII Region Militar, con sede en Valladolid, por lo que el 1 de febrero cesaba al frente del CPN, y el 19 de abril de 1982 pasó a desempeñar el mismo destino en la IV Region Militar, en Barcelona.
Desde la cúpula del Ejèrcito, siempre realizó declaraciones en favor de la democracia, la alternancia en el Gobierno, la lealtad del Ejèrcito al Ejecutivo de la Nación, así como al Rey Juan Carlos, sobre todo durante una etapa tras el 23-F, cuando se le intentó involucrar al monarca en la trama golpista.
El 2 de noviembre de 1983, un año despuès de la llegada de los socialistas al Gobierno, fue nombrado por el Consejo de Ministros director general de la Guardia Civil, donde sustituyó al general Aramburu Topete, y el 13 de noviembre de 1984 pasó a la reserva activa (situación B), pese a lo cual se mantuvo al frente de la Benemèrita, a diferencia de los que habían sucedido a sus antecesores en el puesto.
Contrario a la negociación con ETA, era partidario de las medidas políticas y policiales para aislar al terrorismo.
Estando al frente de la Guardia Civil manifestó que el Gal era un problema del Gobierno francès, a la vez que afirmaba que ningún miembro de las Fuerzas de Seguridad del Estado estaba implicado en los hechos.
En varias ocasiones solicitó el relevo al frente de la Guardia Civil, extremo èste que se produjo el 31 de octubre de 1986, cuando le sustituyó Luis Roldán, primer civil que llegaba al puesto. Días despuès de su salida de la Guardia Civil, el 5 de noviembre, la policía se incautaba de numerosa documentación de ETA en la
cooperativa Sokoa.
Entre los días 23 y 25 de febrero de 1995 el teniente general realizó declaraciones a diversos medios de comunicación sobre la guerra sucia contra ETA, en las que decía que creer que no existía relación entre el Ministerio y el GAL, a la vez que criticaba la postura mantenida por el Partido Popular sobre el tema, lo que le valió duras críticas desde los partidos de la oposición.
A propuesta del PP, en noviembre de 1995 fue citado para que declarara ante la comisión del Senado que estudiaba el Gal, pero finalmente ésta fue disuelta por el propio PP sin que se produjera la comparecencia. La polémica sobre la disolución de ésta siguió hasta comienzos de 1996.
El 7 de mayo de 1996 el magistrado de la Audiencia Nacional Baltasar Garzón, que instruía el sumario Oñaederra (primeros asesinatos de los Gal entre 1983 y 1984), lo inculpó junto a los generales Rodríguez Galindo y Cassinello. Recurrió la imputación y el 20 de mayo prestó declaración ante el magistrado, quien lo dejó en libertad sin fianza.
Josè Antonio Sáenz de Santamaría cursaba primer curso de la carrera de Ciencias en Oviedo, con la intención de seguir los de Arquitectura, cuando se produjo el inicio de la Guerra Civil.
Ingresó en el Ejèrcito como soldado voluntario el 20 de julio de 1936, ascendiendo por mèritos propios todos por los puestos del escalafón militar (alfèrez provisional en marzo de 1938, teniente provisional en marzo de 1939, capitán de Infantería en marzo de 1942, comandante en febrero de 1949), hasta llegar a teniente coronel en julio de 1959. Durante la contienda intervino en las
campañas del Ebro y del Maestrazgo.
El 14 de abril de 1968 fue ascendido a coronel y promovido a general de Brigada el 23 de mayo de 1975, y destinado al frente de la Jefatura del Estado Mayor de la Guardia Civil, y de División, el 3 de enero de 1979.
