Domingo Peña Villarejo: el vecino de Berceo que se convirtió en uno de los vecinos más influyentes de Madrid

¿Quién fue Domingo Peña Villarejo? En una lápida en el interior de la Iglesia de Santa Eulalia de Mérida de la localidad de Berceo (La Rioja) se puede leer que el templo fue construido e inaugurado en 1886 gracias a su generosidad, pero… ¿quién fue Domingo Peña? ¿Y su familia?

Roberto Rodríguez Andrés da respuesta a estas preguntas en su tesis doctoral ‘La saga de los Peña Villarejo: retrato de una ilustre familia riojana de comerciantes y políticos en la España del siglo XIX y principios del XX’, con la que ha obtenido el grado de doctor por la Universidad de La Rioja.

Desarrollada en el Departamento de Ciencias Humanas –en el marco del programa de Doctorado 681D Doctorado en Humanidades (Real Decreto 99/2011)- su tesis ha sido dirigida por Rebeca Viguera Ruiz y ha logrado la calificación de sobresaliente ‘cum laude’ por parte del tribunal.

En su investigación doctoral, el periodista Roberto Rodríguez Andrés –vinculado familiarmente con Berceo– no solo profundiza en la figura de Domingo Peña, sino que presenta a la familia Peña Villarejo como “el ejemplo de una de tantas sagas familiares que crecieron en España en torno a una actividad o profesión, en este caso la comercial, y que contribuyeron al progreso económico del país”, asegura.

Su tesis surgió a partir de esa lápida de mármol y de la pregunta de quién sería este personaje. En parte, la respuesta empezaba a darla de manera muy escueta la misma lápida. En ella se puede leer que era nacido en Berceo, pero vecino de Madrid, y que fue senador del Reino de España y Caballero de la Gran Cruz de Isabel la Católica. Pero poco más.

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No quedaban descendientes directos en Berceo, aunque los vecinos recordaban que había sido un comerciante muy rico que, además de la iglesia, había costeado también la construcción del edificio que alberga el ayuntamiento y las escuelas, por lo que se le dedicó una plaza en el pueblo y su retrato preside el salón de plenos consistorial.

Roberto Rodríguez Andrés ha rastreado documentación en un total de 139 archivos, más de 3.000 noticias en prensa histórica y una larga lista bibliográfica

Movido por la curiosidad, empezó a buscar documentación sobre su figura, dándose cuenta muy pronto de que este personaje era prácticamente desconocido hasta ahora y que su trayectoria como comerciante, político y filántropo había sido de enorme repercusión en su época, por lo que merecía la pena recuperar su figura.

“Lo que en un principio iba a ser una pequeña reseña biográfica para que los vecinos de Berceo conocieran mejor a su ilustre paisano, se acabó convirtiendo en una tesis doctoral, sobre todo por la relevancia pública que alcanzó el personaje durante el siglo XIX y, con él, toda su familia”, señala Rodríguez Andrés, para cuya tesis se ha rastreado documentación en un total de 139 archivos, más de 3.000 noticias en prensa histórica y una larga lista bibliográfica.

Lápida en honor a Domingo Peña Villarejo de la Iglesia de Santa Eulalia de Mérida de la localidad de Berceo

Biografía

Domingo Peña Villarejo nació en Berceo (La Rioja) en 1825 y falleció en Elche (Alicante) en 1897. Siendo aún un niño, con apenas 11 años, dejó su municipio natal y a su familia “para escapar de las difíciles circunstancias de los entornos rurales y trasladarse a trabajar a Madrid, convirtiéndose con los años en un destacado hombre de negocios, con numerosas actividades económicas en distintos ámbitos que le reportaron gran fortuna”, señala Roberto Rodríguez Andrés.

Durante su vida desempeñó destacados puestos públicos en la capital, tanto en organizaciones de representación del comercio (presidente del Círculo de la Unión Mercantil y miembro fundador de la Cámara de Comercio de Madrid) como en puestos políticos (senador, candidato a diputado a Cortes, diputado de la Diputación Provincial de Madrid, vicepresidente de la Comisión Provincial y miembro de la Junta Municipal del Ayuntamiento de Madrid).

Fue también uno de los prohombres del Partido Liberal de Sagasta, figura destacada entre los librecambistas, miembro del equipo redactor del Código de Comercio de 1885, generoso filántropo (sobre todo en su localidad natal), mecenas del Centro de Instrucción Comercial y directivo de los comités de España en las exposiciones universales de Barcelona en 1888 y de París en 1889, entre otros muchos méritos, que le llevaron a ser condecorado por la Casa Real con la Gran Cruz de Isabel la Católica.

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