Los científicos buscan por qué las madres se desapegan de sus hijos adultos y dan con la 'teoría de la abuela'
La relación entre abuelos y nietos es especial, diferenciándose mucho a cuando sus hijos eran pequeños
Abuela y nieto / picture alliance
Las relaciones entre padres e hijos a veces son complicadas. Los progenitores o tutores, además de un papel afectivo para que los niños se desarrollen en un entorno sano lleno de amor, también tienen el de adoptar la figura de autoridad que ponga límites para dotarlos de una correcta educación y buenos hábitos, por lo que a veces puede haber conflictos, más aún cuando los vástagos empiezan a crecer y requerir ciertas cosas.
Sin embargo, en contraposición tenemos a los abuelos, que suelen tener una relación diferente con los nietos, siendo remansos de paz y ternura cuando ya se han despojado de sus responsabilidades como padres. Y sí, son los mismos que un día tuvieron que hacer esa función con los que ahora son papás, y estos, que vivieron la relación desde el otro lado, pueden llevarse la sorpresa al ver las diferencias. Todo ello, como casi cualquier cosa en la actualidad, ha sido estudiado.
La Universidad Emory de Atlanta (Georgia, Estados Unidos) llevó a cabo un estudio hace un tiempo, que fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society, en el que analizaban las relaciones de las abuelas con sus nietos, siendo de manera muy diferente que con sus propios hijos. Así, el profesor de antropología, psiquiatría y ciencias del comportamiento en Emory, James Rilling, midió las funciones cerebrales de unas 50 mujeres con al menos un nieto biológico de entre 3 y 12 años.
Abuelas, padres y nietos
Mediante resonancias magnéticas funcionales, escanearon los cerebros de las mujeres mientras miraban diferentes imágenes de sus nietos, los padres de ellos y niños y adultos con los que no tenían ninguna relación parental. Rilling expuso que "cuando las abuelas vieron fotografías de sus nietos, activaron particularmente regiones cerebrales que han sido implicadas en la empatía emocional, como las cortezas somatosensoriales insulares y secundarias", es decir, llegaban a experimentar emociones que sienten otras personas.
Más información
Sin embargo, cuando miraron las fotos de los padres de sus nietos, entre los que están sus propios hijos, se producían otros resultados. "Al ver fotografías del padre del mismo sexo del nieto, que a menudo, aunque no siempre, era el hijo biológico adulto de la abuela, se activaron particularmente áreas del cerebro involucradas con la empatía cognitiva, como el precúneo", una función empática que da la capacidad de comprender a nivel cognitivo lo que alguien está pensando o sintiendo, pero con menos experiencia emocional compartida que en la empatía emocional, explicaron en el Huffpost.
Igualmente, hay variaciones entre personas, puesto que en otro estudio en el que pidieron a los padres mirar fotos de sus hijos se llegaron a registrar niveles de empatía emocional más altos que el de algunas abuelas, dependiendo de cada cual. Así, el propio Rilling hace similitudes con otros animales similares al ser humano en comportamientos parecidos. "Me interesan las similitudes y diferencias entre los seres humanos y otros primates. Una diferencia interesante es la forma en que criamos a nuestras crías. Las madres de los grandes simios crían a sus crías ellas solas. Las madres humanas, en cambio, suelen recibir ayuda para criar a sus crías".
Abuelos y nietos comparten ocio cultural porque les gusta y porque quieren pasar más tiempo juntos
El código iframe se ha copiado en el portapapeles
Y es que dentro de esas ayudas que reciben los padres, las de las abuelas son muy importantes en muchas familias, apuntando el profesor que "hay evidencia considerable de que las abuelas pueden contribuir al bienestar de los nietos", pero también de manera viceversa. Basándose en otros trabajos anteriores, se puso de manifiesto la denominada como "hipótesis de la abuela", en la que ponen en liza que las hembras humanas viven más años después de sus tiempos reproductivos por esa colaboración en la crianza de las siguientes generaciones. Pero también apuntan a una posible conexión física.
"Creo que puede tener más que ver con el fenotipo 'lindo' de los niños, que probablemente está diseñado por la evolución para hacer que los adultos los encuentren entrañables y quieran cuidarlos", comenta James Rilling sobre esa dulzura especial de los abuelos con los nietos, aunque esto, asegura, no está para nada demostrado y es una simple consideración que cree bastante factible antropológicamente hablando.
