Piastri celebra la primera 'pole' de su carrera en una calificación del GP de China sin españoles en la Q3

Los McLaren se reparten las primeras 'poles' de la temporada para el domingo. Oscar Piastri ha roto su techo en el GP de China y ha firmado la primera de su carrera, tomando el testigo de su compañero Lando Norris la pasada semana, quien en esta ocasión finalizó la clasificación del sábado con el tercer mejor tiempo. Entre ambos se entrometió un sorprendente George Russell. Muy atrás quedaron los dos españoles de la parrilla, que ni siquiera fueron capaces de meter sus monoplazas en Q3. Fernando Alonso saldrá 13º en la carrera de Shanghai y Carlos Sainz 15º.

El primer parcial de la sesión ratificó a las claras dos dinámicas muy opuestas: si bien Norris, 'poleman' y ganador de la primera carrera de la temporada, volvió a copar con holgura el primer puesto de la Q1, el calvario de Liam Lawson en su temporada de debut en la Fórmula 1 fue a más. Al piloto de Red Bull le está costando mucho más de lo previsto coger el testigo de Checo Pérez. Porque, aunque la gran apuesta de la escudería para pelear por el Mundial siga siendo Max Verstappen, el rendimiento del neozelandés se está mostrando a años luz de su compañero. Este sábado, en calificación, marcó el peor tiempo.

El reincidente desliz de Lawson, que saldrá último en la carrera del GP de China salvo sanciones de última hora, fue la gran sorpresa de una Q1 en la que los españoles Carlos Sainz y Fernando Alonso superaron el corte con suficiencia. Las mejoras de tiempo constantes con el cronómetro ya en cero no inquietaron.

Sí se vieron en serio riesgo las opciones españolas en Q2. De hecho, los dos copaban las dos últimas posiciones de este tramo en el momento en el que se llegó a los últimos segundos. Jugaron con fuego apostándolo todo a una última vuelta y terminaron quemándose. Porque apenas hubo mejoras considerables en el desenlace. La muy ligera mejora de Alonso acabó emplazándole en la 13ª posición, justo por delante de su compañero Lance Stroll, mientras que Sainz ni siquiera pudo mejorar su tiempo al final y quedó estancado en el puesto 15º de partida. Alex Albon, el otro Williams, dio la campanada colándose entre los diez primeros.

Pero el hombre del sábado estaba siendo Lewis Hamilton y todas las miradas iban a ir dirigidas hacia él en la Q3. El británico, en su primer año en Ferrari, reivindicó sus opciones mundialistas en su segundo Gran Premio de rojo. Venía de firmar horas antes la 'pole' y la victoria en el 'sprint' de Shanghai y se ganó, por méritos propios, recuperar la confianza a un posible octavo título en la categoría reina.

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Aun así, el primer hombre en bajar de 1:31 en el tercer parcial fue un Verstappen que se convirtió así en el rival a batir sobre la pista. No pudo preservar su condición, aunque llegados al minuto definitivo solamente los McLaren fueron capaces de mejorar su tiempo. Piastri se posicionó muy pronto para firmar la primera 'pole' de su carrera, con su compañero Norris a su rebufo, y las condiciones de viento en los instantes finales fueron su mejor aliado.

Nadie consiguió mejorar el tiempo de Piastri en su última vuelta, por lo que McLaren volvió a festejar otra 'pole'. Aun así, un invitado inesperado chafó el doblete de la escudería papaya, puesto que Russell se plantó en la segunda posición con una espectacular última vuelta en la que quedó a menos de una décima del primer puesto. Norris, por tanto, se vio relegado a la tercera plaza, compartiendo la segunda línea de parrilla con Verstappen. El cavallino rampante de Hamilton no estuvo a la altura de las sesiones previas y terminó quinto.