Luces y sombras tras del proyecto para desextinguir al mamut mediante una técnica revolucionaria: “Puede acabar yéndose de las manos”

Madrid

La empresa estadounidense Colossal quiere desextinguir al mamut. Un sueño, que parecía inalcanzable hasta hace apenas unos años, que comienza a hacerse a realidad poco a poco gracias a los avances llevados a cabo por el prestigioso genetista de la Universidad de Harvard George Church y su equipo. El último de ellos, el desarrollo de ratones con el pelo de un mamut lanudo que demuestran que se pueden hacer varios cambios genéticos a la vez en distintas especies para resucitar rasgos del pasado. ¿Hasta dónde serán capaces de llegar? Y lo que es más importante, ¿Qué hay detrás de esta empresa y cuáles son sus intenciones reales?

Para responder a esta pregunta contamos una semana más con el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Cadena SER. Una sección del Hoy por Hoy, comandada por Jaime García Cantero y Nuño Domínguez, en la que los analistas tecnológicos analizan la actualidad en el campo de la ciencia y tecnología. En primer lugar, Nuño Domínguez nos explica que el objetivo principal pasa por desextinguir al mamut, aunque también se ha abierto la posibilidad a traer de vuelta otros animales como el dodo: "Conocemos al completo el genoma de los mamuts porque se han conservado muy bien muertos en la estepa siberiana. Y el objetivo es convertir los elefantes actuales en mamuts".

La empresa ha creado ratones lanudos

¿Y qué quiere decir esto? Básicamente que quieren realizar todos los cambios genéticos que sean necesarios para que los elefantes africanos se desarrollen como auténticos mamuts y puedan traer de vuelta a la especie. Todo ello a través de una técnica revolucionaria que se ha planteado en primer lugar con ratones: "Lo que están haciendo es incluir hasta siete cambios genéticos en ratones, todos relacionados con el pelaje, para que los ratones salgan con el pelo el triple de largo, lanudo y pelirrojo".

De esta manera, los investigadores han demostrado que su técnica puede marcar un antes y un después a la hora de traer de vuelta a la vida especies extintas: "Es la demostración de que el modelo funciona". Pero por el momento tan solo sabemos que funciona en ratones, por lo que a día de hoy es una incógnita la eficacia de este tipo de técnicas en animales más grandes: "Otra cosa es que puedas hacer lo mismo con un elefante. Pero es algo muy poco probable, porque necesitas periodos de gestación de dos años, y hay un componente ético detrás".

"¿Le vas a meter 100 cambios?"

Principalmente porque llevamos años trabajando con ratones de laboratorio pero no con elefantes africanos: "¿Le vas a meter 100 cambios para que sea un elefante lanudo? ¿Y qué hembra de elefante va a gestar ese óvulo? Puede acabar yéndose de las manos". No obstante, Domínguez sí que cree que es un proceso interesante como avance científico: "Ya tienes la prueba de que puedes hacer varios cambios genéticos a la vez en distintas especies para resucitar rasgos en el pasado".

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¿Y qué hay detrás de esta empresa? Lo que más sorprende de ella es que no está financiada por gente bastante peculiar. La compañía ha recibido cientos de millones de euros de financiación de gente como Thomas Tull, productor de la película Jurassic World, o la famosa y multimillonaria Paris Hilton. Algo que ha sorprendido bastante, pues no es bastante habitual que este tipo de personalidades tomen acción en esta serie de investigaciones. No obstante, el analista recuerda que George Church es un crack de la biomedicina: "Es el científico que vio la posibilidad de desactivar decenas de genes en órganos de cerdo para poder usarlos en trasplantes a humanos y el que ha creado bacterias inmunes a todos los virus conocidos. Hay buena ciencia, pero las derivadas futuras son inciertas.