Las mariposas están desapareciendo: "En Estados Unidos han descendido un alarmante 22% en sólo veinte años"

Madrid

La población de mariposas en Estados Unidos está decreciendo a un ritmo alarmante del 1.3% anual. Está ocurriendo sobre todo en el suroeste del país. De las 554 especies que hay, el 33% muestran disminuciones significativas y 107 han perdido el 50% de su población. 22 especies están en el abismo de la extinción con descensos superiores al 90%.

Un estudio publicado en Science ha contado, por primera vez, con datos de observaciones de millones de mariposas en todo el territorio continental de Estados Unidos para lanzar una voz de alarma: 1 de cada cinco mariposas ha desaparecido en veinte años.

El equipo de Collin B. Edwards, de la Universidad de Washington, explica que "las mariposas tienen potencial para una rápida recuperación en condiciones favorables" pero necesitan "estrategias de conservación proactivas para prevenir nuevas disminuciones y apoyar la estabilidad de la población a largo plazo. "

"Se deben tomar medidas", dijo Elise Zipkin, profesora de ecología cuantitativa en la Universidad de Michigan y coautora del artículo. "Perder el 22 por ciento de las mariposas en todo el territorio continental de los Estados Unidos en solo dos décadas es preocupante y muestra una clara necesidad de intervenciones de conservación a gran escala".

El ecólogo Nick Haddad, profesor de biología integrativa, también es coautor y formó parte de un grupo de trabajo de científicos que agregó décadas de datos de mariposas de 35 programas de monitoreo que incluían registros de más de 12,6 millones de mariposas. Es el estudio más grande hecho hasta ahora para medir cómo evolucionan las distintas especies.

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Zipkin y Haddad recuerdan que las mariposas tienen un papel importante en el ciclo de los nutrientes y son una importante fuente de alimento para otros organismos, como las aves. En los últimos 50 años, América del Norte ha perdido casi 3.000 millones de aves, una disminución casi idéntica a la de las mariposas. Las mariposas también son polinizadores importantes.

Recientemente, Haddad ha formado parte de otro estudio publicado por la revista PLOS ONE que identificó el peligro de los pesticidas como el principal que reduce la abundancia y diversidad de mariposas.

Gran parte del uso de estos pesticidas e insecticidas es excesivo, dice. "La aplicación profiláctica y casi universal de insecticidas daña a las mariposas y otros insectos beneficiosos, sin ningún beneficio comprobado para el rendimiento de los cultivos", explica Haddad.