Sáhara

Madrid

Muchas palabras llevan en el ADN su significado y Sáhara es una de ellas. Aunque, en este caso, para desentrañarlo tenemos que rastrear la lengua madre: el árabe. Porque en esa lengua Sáhara, ṣaḥrā, significa desierto. Para quienes acuñaron la toponimia: "el gran desierto".

Nombraban lo que conocían, como nombraron El Aaiún porque, suponemos, allí había una fuente o un manantial, que es lo que significa. Y como los romanos nombraron el Mediterráneo o Finisterre a lo que entonces consideraban el centro o el final del mundo. Así funcionan las cosas... Aunque con el Sáhara no se equivocaron, porque de todos los desiertos cálidos del mundo, es el más extenso.

Aunque en español se admiten dos pronunciaciones de este topónimo, Sahara y Sáhara, hoy está más extendida la segunda, la esdrújula que preserva la hache aspirada original de la lengua árabe. Lo que demuestra que respetar la fonética es más fácil que respetar a un pueblo. El sustantivo tiene tres adjetivos derivados: sahárico, sahariano y saharaui.

Pero cuidado, porque los dos primeros se refieren a todo el territorio que abarca el Sahara, mientras que saharaui, se refiere solo al Sáhara Occidental. Es decir, hablando de personas, todos los saharauis son saharianos, pero no todos los saharianos son saharauis. La palabra también nombró una chaqueta adoptada por el ejército británico en la Primera Guerra Mundial como uniforme de verano. La prenda fua utilizada después por exploradores y militares en África y popularizada por personajes como el escritor estadounidense Ernest Hemingway. Y quizás hoy, muchas personas que la vistan sean incapaces de localizar en el mapa el Sáhara.