Juan Manuel García-Ruiz: "En el origen de la vida hubo azar y competitividad"

Madrid

Juan Manuel García-Ruiz nació el mismo año en el que un científico estadounidense hizo el experimento que marcaría la vida de este investigador sevillano. "Es uno de los experimentos más elegantes e interesantes de la historia de la ciencia", dice García-Ruiz al recordar el trabajo de Stanley Miller. Miller recreó en un recipiente de vidrio las condiciones de la Tierra primitiva: gases, vapor de agua y descargas eléctricas, como si fueran los rayos de una tormenta. Aparecieron aminoácidos y ese ensayo pasó a la historia. García-Ruiz, dio un paso más allá y repitió ese experimento alterando las condiciones y, en lugar de usar vidrio, optó por el teflón, un material inerte . Ahí no hubo ni rastro de aminoácidos. ¿Por qué? La respuesta es sencilla: en el teflón, no hay sílice del vidrio, un material muy común en la Tierra primitiva. La conclusión confirmaba su hipótesis de que la sílice, presente en el vidrio, había sido fundamental.

Un proyecto europeo

Ahora García-Ruiz continúa con esa revisión del experimento y el Consejo Europeo de investigación le ha concedido diez millones de euros para estudiar el origen de la vida en el Planeta Tierra. "Es la pregunta que nos queda por responder", explica con una sonrisa este investigador que empezó comprando cola de pescado y gelatina en las droguerías de su barrio para hacer experimentos. "No sabemos prácticamente casi nada y lo único que sabemos con seguridad del origen de la vida en la Tierra es que podemos llegar a saberlo", aclara García-Ruiz.

Esta semana se han publicado las conclusiones de su trabajo en el Donostia International Physics Center. "No solamente se forman aminoácidos. También aparecen núcleo-bases, que son los ladrillos fundamentales para los ácidos nucleicos y compartimentos que tienen la forma y el tamaño de las bacterias, pero hechos de un material con el que se pueden desarrollar todas las moléculas necesarias para que emerja la vida", explica García-Ruiz cargado de entusiasmo.

¿La ciencia puede explicarlo absolutamente todo?

Su investigación quiere responder a una pregunta sobre la que han girado las religiones: ¿Cómo apareció la vida en la Tierra? García-Ruiz explica que siempre "se ha querido ver en el origen de la vida un soplo de vida, una chispa o una reacción fundamental", pero él está convencido de que estamos cerca de comprobar que "no hay un momento en el que la vida aparece". Considera que es más probable pensar que el origen de la vida en la Tierra se debe a "una serie de reacciones en el que hay competitividad igual que en la evolución biológica y también azar". Dicho de otra manera, "un proceso lento, torpe y terco". Por eso, la metáfora del árbol de la vida no se sostiene y podríamos hablar más bien de muchos "arboles truncados".

A la pregunta de si la ciencia puede responderlo absolutamente todo, Es difícil, si pensamos que él está simulando procesos geoquímicos que ocurrieron hace millones de años. Sin embargo, su respuesta incluye una pregunta: "¿Vamos a poder conocer cómo fue la Revolución Francesa? Pues depende del nivel del detalle. Es el mismo problema que tenemos con el origen de la vida".

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