Ahora toca pensar en la Champions

El Athletic Club regresa a la realidad de LaLiga tras la euforia vivida en Europa. Los de Ernesto Valverde llegan con la moral por las nubes después de eliminar a la Roma en San Mamés y certificar su pase a los cuartos de final de la Europa League. Sin embargo, toca cambiar el chip y centrarse en un objetivo fundamental: mantener la cuarta plaza que da acceso a la Champions League. "La mejor manera de hacer cuentas es mirar solo al partido que tienes delante. Es verdad que puedes entrar via cuarta o quinta plaza de la clasficicación, o por la Europa League, pero eso no nos ayuda. Solo nos viene bien pensar en el Sevilla, en su delantero centro, en sus laterales. Hablar del resto de cosas y posibilidades, de opciones, es nublarnos la vista", apunta Valverde.

Las bajas, un problema para Valverde

El técnico rojiblanco no podrá contar con Dani Vivian, Oihan Sancet y Aitor Paredes, todos ellos ausentes por sanción. La defensa se verá especialmente afectada con las ausencias de Vivian y Paredes, por lo que todo apunta a que Yeray Álvarez formará pareja con Unai Núñez en el centro de la zaga. "Hemos preferido dar descanso a Paredes. Venía arrastrando una sobrecarga muscular contra la Roma arriesgamos, pero ahora hemos decidido que no viaje y que se recupere bien", apunta Valverde en la previa.

Nico Williams, en su mejor momento

Pese a estas ausencias, el Athletic cuenta con un bloque sólido y el talento diferencial de los hermanos Williams, especialmente de un Nico en estado de gracia. "Lo importante para nosotros es que tenga confianza y eso es bueno para el equipo. También puede pasar que no le salgan las cosas y eso tiene que saber gestionarlo. Cada vez es más difícil, los rivales ponen más atención sobre él, puede además también que le afecte el aspecto físico, puede estar un día más cansado que otro. Mañana tenemos que estar frescos y si para eso tenemos que gestionar los minutos de los jugadores lo haremos", advierte el entrenador rojiblanco.

El Sevilla, un rival impredecible

Enfrente estará un Sevilla que sigue en una temporada muy irregular, alejado de la lucha por Europa y todavía con la permanencia como prioridad. Los de Quique Sánchez Flores han mejorado su rendimiento en las últimas jornadas, pero siguen sin la regularidad que se espera de un equipo de su talla. En casa, el Pizjuán no ha sido un fortín en los últimos encuentros. Los hispalenses no ganan en su campo desde noviembre. "Eso, de todas formas, no es ninguna garantía. Yo les veo bien, le veo haciendo un buen fútbol y llegan de ganar en Anoeta. Estamos obligados a hacerlo lo mejor posible", comenta el responsable del equipo bilbaíno.

Los andaluces siguen en una temporada complicada, pero han mostrado mejoría en casa, con victorias recientes que les han permitido alejarse un poco del descenso. Ha sacado ocho de los 12 últimos puntos con los tres de la pasada jornada en Anoeta. Tiene jugadores con mucha calidad arriba como En-Nesyri y Ocampos en la banda que le hacen seguir siendo un equipo peligroso a pesar de sus problemas defensivos. El Athletic deberá imponer su ritmo, controlar el centro del campo y explotar la velocidad de Nico Williams, en un momento dulce, ante una defensa sevillista que ha mostrado debilidades en varios partidos de la temporada.

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Parón de selecciones

Tras el partido contra el Sevilla quedarán diez jornadas y empieza ya "lo importante", piensa Valverde. Pero antes llegará el parón por los compromisos de la selección. “Tal y como estamos nos viene bien parar, aunque algunos no pararán. Nos viene bien para recuperar jugadores y afrontar el último tirón de la temporada. Perdernos de vista, pero fundamentalmente coger aire para lo que viene porque es donde se va a decidir todo", concluye Ernesto.