El león de Arrikrutz en el Museo San Telmo

San Sebastián

Leones, hienas, leopardos y osos de las cavernas, entre otras especies extintas que vivieron en la Península Ibérica en el Pleistoceno, miles de años atrás, regresarán brevemente a San Sebastián gracias a una exposición que podrá contemplarse en el Museo de San Telmo hasta el próximo febrero.

La muestra, que ha sido presentada hoy en este museo donostiarra, lleva por título "El león de Arrikrutz", nombre con el que se conoce al esqueleto de un macho de león de las cavernas (Panthera spelaea), que fue encontrado en una cueva de Oñati (Gipuzkoa) y que es el más completo de su especie descubierto hasta el momento en nuestro país.

Se trata de una pieza única en su género que se conserva en el Centro de Colecciones Patrimoniales de Gipuzkoa, Gordailua, y que fue expuesta por primera vez al publico este año en el Museo de la Evolución Humana de Burgos (MEH).

El esqueleto, localizado en 1966 por Iñaki Zubeldia, pertenece a un individuo adulto, de 1,20 metros de altura y cerca de 250 kilos de peso, que murió en la gruta de Arrikrutz, un lugar donde también se han hallado huellas del paso de rinocerontes lanudos (Coelodonta antiquitatis), hienas de las cavernas (Crocuta crocuta spelaea) y ciervos gigantes (Megaloceros giganteus), así como muchas esqueletos de osos cavernarios (Ursus spelaeus).

Según informa el Museo de San Telmo en un comunicado, "a pesar de su tamaño, por encima del promedio" de los machos de león actuales (Panthera leo), el de Arrikutz no fue uno de los individuos más grandes de su especie, ya que en otra galería de la misma cueva se localizó un fémur de otro ejemplar que pudo alcanzar los 330 kilos, y que también se expone en esta muestra.

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"Aunque hoy en día asociamos los leones a la sabana africana -aclara la nota-, durante el Pleistoceno también habitaron Eurasia y Norteamérica".

En Europa, los fósiles de león más antiguos tienen setecientos mil años. Estos especímenes, más grandes que los actuales y hoy extintos, ocuparon diferentes ecosistemas tanto en momentos glaciares como interglaciares.

Nuestros antepasados convivieron con ellos y los dibujaron o grabaron en las paredes de muchas cuevas, además de representarlos en pequeñas estatuillas que han permitido conocer los machos no tenían melena o, es su caso, que ésta era "muy reducida".

Por el momento, se desconoce la causa de su extinción pero el cambio climático ocurrido al final de la última glaciación y la caza por parte del ser humano podrían estar relacionados con ella.

Durante el Pleistoceno Superior (hace entre 126.000 y 11.700 años) las dos especies de leones citadas convivieron también con el león americano (Panthera atrox), también extinto.

Además del espectacular esqueleto del león de Arrikutz, la exposición, organizada en colaboración con Gordailua y el MEH, cuenta con otras 16 piezas entre fósiles originales, réplicas y piezas de arte rupestre, así como con un audiovisual.

Restos de hienas, leopardos, osos cavernarios y un cánido conocido como cuón son otros de los hallazgos que podrán admirarse en San Telmo, que exhibirá también otras piezas únicas como un cráneo de oso de las cavernas descubierto en Askondo (Bizkaia); el de un cuón localizado en Obarreta (Bizkaia) y el de un leopardo encontrado en Allekoaitz (Gipuzkoa).

Otro cráneo de una hiena procedente de Pinilla del Valle (Madrid) y la mandíbula de una cría de esta misma especie hallada en Labeko Koba (Gipuzkoa) completan la lista de piezas más significativas de la exposición, que está comisariada por el paleontólogo e investigador de Ikerbasque, Asier Gómez.

Junto a esta muestra, el Museo de San Telmo contará hasta el próximo 10 de febrero con distintas activiades complementarias, entre las que destaca una charla del paleontólogo Juan Luis Arsuaga, uno de los codirectores del yacimiento de Atapuerca, visitas especiales dirigidas por expertos, talleres infantiles y para familias y unas jornadas de arqueología, ente otros actos.