Valverde: "Lucharemos, no está sentenciado"
El Athletic debe marcar al menos dos goles en el Sanchez Pizjuán para hacer frente al 1-2 de la ida
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Bilbao
El Athletic Club tendrá que remontar el 1-2 de la ida si quiere meterse en las semifinales de la Liga Europa, y además tendrá que hacerlo en el Sánchez Pizjuán donde el Sevilla se hace fuerte. "Que nadie dude que la eliminatoria está viva. El reto es importante. Remontar la eliminatoria en casa del vigente campeón no es cualquier cosa, no es pasar de cualquier manera", dice el técnico Ernesto Valverde.
La igualdad entre ambos es máxima, pues en la Liga los vizcaínos son sextos con 51 puntos y los andaluces han perdido fuelle y ahora son séptimos con 48 tras tres derrotas seguidas, aunque el Sevilla tiene claro que debe hacer valer su renta en su estadio, donde es más fuerte al llevar once triunfos seguidos en su torneo "fetiche", que ganaron en 2014 y 2015.
Este crucial choque coincide de nuevo con un Jueves de Feria, como hace diez años, cuando el histórico gol del malogrado Antonio Puerta ante el Schalke 04 dio el pase a los sevillistas a su primera final europea. Este detalle para Raúl, el portero rojiblanco, no tendrá trascendencia en el partido. "No creo que les vaya a afectar estar en plena Feria de Abril. Los jugadores del Sevilla son profesionales", dice el cancerbero.
Valverde recupera a Raúl García tras cumplir su sanción pero tiene bajas, la más importante la del delantero Iñaki Williams, que no se ha recuperado de las molestias musculares por las que fue sustituido en el choque frente al Rayo.
Además, llegará algo apurado Xabi Etxeita, tocado por unas molestias que, no obstante, le han permitido viajar a Sevilla. Por ello, Valverde ha tenido que citar a un delantero que lleva cinco meses y medio sin jugar por diversas lesiones, Ibai Gómez, y a un central del filial, Yeray Álvarez.
Por su parte, el técnico guipuzcoano del Sevilla tiene la sensible baja por sanción del mediapunta argentino Éver Banega, el organizador de su equipo, con lo que previsiblemente alineará a Vicente Iborra como segundo punta junto a Vitolo y el danés Krohn-Dehli en las bandas, y el francés kevin Gameiro, que lleva 23 goles esta temporada, arriba.
Al lateral derecho volverá probablemente el brasileño Mariano Ferreira, en detrimento de Jorge Andújar 'Coke', y en el izquierdo repetirá Sergio Escudero ante la lesión muscular sufrida en la ida en Bilbao por el galo Benoit Tremoulinas.
Los bilbaínos sueñan con remontar el 1-2 de la ida para mantener el sueño de conquistar una Liga Europa que en los últimos años ya es más que un anhelo.
Desde que en 2012 cediese en la final, sin paliativos, ante el Atlético de Madrid del Cholo Simeone que empezaba a hacer historia, la consecución de un título europeo se ha convertido casi en una obsesión en el club vizcaíno.
Llevar a sus vitrinas un título así -la Champions League la tiene aún como una quimera- refrendaría en el ámbito internacional la singular filosofía del equipo vasco de jugar solo con gente de casa.
