La Jarilla de Villena. Así se conocerá la planta única en el mundo descubierta en Villena

Villena

Un equipo de investigadores de la Universidad de Alicante, en el que hay dos profesores de Villena, integrantes del grupo de Investigación de “Botánica y Conservación Vegetal”, han estudiado, analizado y confirmado una nueva especie de planta, a la que han puesto el nombre de “Helianthemum bilyanense”, o lo que es lo mismo, han denominado “Villena” en árabe.

Este mes de julio, se ha publicado en Plant Biosystems – una revista internacional de reconocido prestigio en el ámbito de la Botánica–, el artículo en el que se muestran los estudios en torno a una nueva especie de planta, que aumenta la biodiversidad mundial conocida hasta el momento, descubierta en el término de Villena

Se trata de una planta pequeña y leñosa, postrada en el suelo, con unas vistosas flores amarillas, y cuyos caracteres vegetativos (hábito y hojas) son completamente diferentes y permiten reconocerla fácilmente. Existe una especie muy parecida, que crece exclusivamente en Tobarra, en la provincia de Albacete, pero que no es exactamente igual

Esta planta fue descubierta por José Carlos Hernández, el actual presidente de la asociación ecologista local “Salvatierra”, gran conocedor del término y de su flora, y que en sus inspecciones de los terrenos en los que se tiene prevista la instalación de “huertos solares”, se encontró con esta planta, dándose cuenta enseguida de la rareza de la especie, por lo que contactó con el agente forestal Lluís Serra, botánico de formación, que le puso en la pista de que podría ser una especie nueva.

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Éste a su vez llevó pliegos de esta planta a la Universidad de Alicante, donde el profesor Manuel Crespo y la profesora Mari Ángeles Alonso –miembros del grupo de Investigación de “Botánica y Conservación Vegetal” de esta universidad, siguieron con el trabajo morfológico que ya estaban realizando e incorporaron técnicas micro morfológicas y de genética molecular; un minucioso trabajo que ha llevado casi un año y que permiten comparar diferencias en el genoma entre las diferentes especies del género, estableciendo árboles filogenéticos. Realizado este trabajo y cuando el manuscrito estuvo preparado se envió a la revista indicada, y fue sometido a diferentes revisores internacionales.

Después de pasar este proceso de revisión crítica, y tras las pertinentes correcciones, dieron su aprobación para que la especie pudiera ser publicada como nueva para la ciencia, pasando ya a los anales de la historia: la primera planta endémica de Villena, descubierta por un villenero y siendo dos de sus autores vecinos también de la ciudad; siendo además destacable, dicho sea de paso, que se trata de la primera especie de planta de nuestro término que tiene una autora femenina.

Como es un endemismo de la zona conocida como “Vereda de Cabrera”, que cuenta con un escaso número de individuos y una reducida área de ocupación (sólo se conoce una población), esta especie se ha propuesto que se considere como “en peligro crítico”, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos, debiendo ser incluida en las “listas rojas” española y valenciana como “en peligro de extinción”.

Por todo ello, los investigadores señalan que es urgente que se redacte un plan de conservación, estudiando la población desde el punto de vista de su variabilidad genética intra poblacional, para conocer su estado actual y poder aplicar políticas de gestión y conservación a futuro. Además, la localización geográfica de esta nueva especie habrá de tenerse muy en cuenta a la hora de revisar la ordenación del territorio, en lo relativo a la problemática actual relacionada con los campos termo solares que se prevé establecer en nuestro territorio. Las administraciones públicas, pues, tienen que decidir si salvar la biodiversidad o destruirla, a sabiendas de lo estarán haciendo.