21 batallas medievales para que entendamos que en todas guerras el hombre necesita “crear un enemigo que sea diferente”

Fuenlabrada

El historiador italiano Federico Canaccini acaba de publicar ‘La Edad Media en 21 batallas’ (Pasado y Presente, 2023) en el que repasa la historia del medievo a través de enfrentamientos bélicos que le sirven al autor para analizar cuestiones no solo militares si no también sociales o económicas.

Pregunta- ¿Por qué elegir 21 batallas en concreto? ¿Por qué ese número?

Respuesta- Es un libro poco convencional y la voluntad de salir de los límites mentales que nos hemos construido como identidad del occidente medieval, ya debería haber aparecido en el título. Como se verá, el libro cubre horizontes muy amplios, tanto temporales como geográficos.

Contar la historia a través de las batallas, no es una forma nueva: la llamada ‘Histoire battaille’ ha sido celebrada durante mucho tiempo y luego criticada por la historiografía que la consideró como reduccionista. De hecho, la historia no puede reducirse a una serie de enfrentamientos, como si estos decidieran el destino de la humanidad. Pero si el planteamiento es quizás en parte nuevo, entonces posiblemente las batallas puedan convertirse en una clave para entender una época, incluso larga, como la Edad Media, y mundos que chocan de vez en cuando. La batalla ciertamente representa el choque entre dos o incluso más civilizaciones: lo que quería intentar hacer era también observar los encuentros y quizás los intercambios que acontecieron. Ciertamente, 21 batallas, y otros tantos capítulos, no agotarán la historia medieval y de hecho, esa no es la pretensión del libro. Digamos que contar una batalla tiene unos momentos narrativos fuertes y claros para comprender los hechos, y la línea narrativa es simple: hay trasfondos, protagonistas, un casus belli, un choque y consecuencias. Este, sin embargo, es el esqueleto de la historia: lo que muchas veces no se veía, era todo lo demás.

P- Además sorprende que se elijan batallas fuera del marco cronológico clásico de la Edad Media (476-1492) y encontramos los Campos Catalaúnicos o la conquista de México. ¿Por qué?

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R- Esa batalla vigésimo primera, deliberadamente discordante incluso con nuestro sistema decimal, no debe identificarse con el último capítulo, aunque sea quizás el que mejor se presta a transmitir la idea de ir más allá de los espacios y límites cronológicos de “nuestra Edad Media”. El capítulo final está, de hecho, dedicado a la conquista de una ciudad fabulosa construida en medio de un enorme lago salado, con casas intercaladas con canales y atravesada por decenas de pequeñas embarcaciones: no hablo de Venecia, sino de Tenochtitlán, la capital de los aztecas.

Lo mismo ocurre con la apertura del libro, en los Campos Catalaúnicos, cuando el emperador de Occidente todavía se sienta formalmente en el trono, aunque fuera un niño, el ejército romano que derrota a Atila ya se ha convertido en una mezcla de bárbaros, dirigidos por Aecio, un general semibárbaro, contra un ejército bárbaro más bárbaro que otros. A estas alturas, aunque todavía hablamos de la Edad Antigua, buena parte de las provincias ya han sido atravesadas y luego encomendadas a ejércitos y pueblos germánicos.

P- También sales del marco habitual eurocéntrico y de Próximo Oriente de la Historia y encontramos batallas en lo que hoy es la China, India, Japón. ¿Es una historia medieval muy olvidada? ¿Nos ayuda a entender algunas cuestiones de la actualidad en esas zonas?

R- Una historiografía eurocéntrica hizo de la Edad Media un mundo mucho más cerrado de lo que realmente fue, y hoy ese retraimiento en sí mismo nos hace perseverar con esa actitud. No me refiero a los países de ultramar: basta con pensar en cómo la historiografía "europea" ha ignorado durante mucho tiempo a los países bálticos y balcánicos, dándoles cierta dignidad solo una vez que entraron en contacto con la "civilización medieval europea". Y el motivo no sólo está relacionado con la escasez de fuentes: este retraso todavía se refleja en los libros de texto.

No nos sorprendamos, pues, si incluso en estas remotas regiones, se recurre al uso y abuso de personajes y episodios, a menudo militares, de la Edad Media. Un pueblo, una nación necesita modelos, momentos y personajes de referencia: para la Edad Media España tiene Las Navas de Tolosa y El Cid Campeador, Francia tiene a Juana de Arco, y existen otras realidades, para nosotros los occidentales menos conocidas, que poseen rasgos similares. y tienen héroes, victorias o derrotas importantes, como para consolidar la identidad: Cuauhtémoc para México, Hulagu para los mongoles, Prithviraj Chahuan para la India, Nevski en el lago Peijpus para los rusos…

P- Leyendo, el libro da la impresión de que utilizas una batalla, la guerra, para explicar otras cuestiones económicas o sociales. ¿Se puede entender una sociedad por las guerras que ha librado?

R- Contar la historia de mil años y de un mundo tan vasto, como el que se describe en el libro, a través de solo 21 hechos de armas es, naturalmente, una estratagema. Lo que quería tratar de hacer también era observar las reuniones y quizás los intercambios que se daban. Más allá de las páginas dedicadas a la mera confrontación militar, cada capítulo ofrece páginas y páginas dedicadas a la población o a la civilización en cuestión: estamos hablando de evoluciones tecnológicas relacionadas con la guerra pero también se esbozan los usos y costumbres de los pueblos analizados. Los protagonistas se esbozan, en lo posible, haciendo uso de fuentes contradictorias, muchas veces encaminadas a demonizar al adversario, perfilado como un conquistador violento y sanguinario, pero también se habla de creencias y prácticas religiosas e incluso de hábitos alimentarios: en definitiva, al final, las batallas son un excelente pretexto narrativo para hablar de mucho más.

P- Muchas veces pensamos que las batallas medievales fueron todas iguales: cargas de caballería, arqueros… pero supongo que a lo largo de estos más de 1000 años se producen muchos cambios de estrategia y armamento.

R- De hecho, esta fue otra razón para elegir entre las decenas de episodios bélicos que salpican la Edad Media. Algunos choques, quizás no tan significativos en la evolución política, han sido significativos para la evolución de la historia de la tecnología, y se han repercutido en las siguientes décadas o siglos en las estrategias a adoptar. La introducción de una nueva arma genera la evolución de los sistemas de defensa y así sucesivamente, en un vertiginoso esfuerzo por ofender al enemigo. Desde el punto de vista de la evolución tecnológica, el hombre ha conquistado así el espacio: no olvidemos que Wernher Von Braun, padre del temible V2 durante la Segunda Guerra Mundial, es uno de los padres del programa espacial estadounidense, esa Operación Paperclip que, entre sus frutos más famosos, cuenta con la expedición de 1969 que permitió al hombre pisar la luna. Pues bien, en la Edad Media no se habría llegado a la Luna, pero fue en esos siglos cuando nacieron las temibles armas de fuego que lamentablemente aún hoy tienen presencia indiscutible en los campos de batalla.

P- ¿De las 21 batallas cuál tiene un resultado más sorprendente? ¿En cuál se produce una victoria que era impensable antes de empezar?

R- Dependiendo de los episodios, diría que todos sorprenden por la forma en que se han desarrollado. Si realmente tuviera que elegir uno, confieso que hace tiempo que me fascina la victoria contra viento y marea de un joven Enrique V Lancaster, con un ejército de 6.000 ingleses, cansados, hambrientos y con frío que, en la llanura de Azincourt, derrotó al ejército francés.

P- ¿Hay algún punto en común, militar o social, de todos estos enfrentamientos?

R- Desgraciadamente sí y es que el hombre, en todas las latitudes y en las diversas épocas que he analizado, tiene una profunda necesidad de crear siempre un enemigo nuevo, diferente. La diversidad, el prejuicio, es la razón para justificar la agresión y la eliminación del enemigo: es más difícil matar a uno de los tuyos. La diferencia puede concernir a los cinco sentidos: se puede dar por el color de la piel, la forma diferente de hablar, la dieta y el olfato diferentes, la forma de vestir, la forma de orar. Lo importante es que el enemigo sea diferente. Si no lo es, porque en realidad todos somos hombres, la diversidad se crea a propósito