Los plásticos y toallitas también contaminan los ríos
El Ebro, en Miranda, y el Besós, en Santa Coloma de Gramanet, donde más residuos han encontrado los participantes en el proyecto 'Plastic Pirates'
Participantes en el proyecto 'Plastic Pirates' / UBU
Burgos
Los resultados de este año del proyecto europeo de ciencia ciudadana 'Plastic Pirates', desarrollado en Castilla y León por la Universidad de Burgos y la Fundación Oxígeno, confirman que, en la línea de los años anteriores, los plásticos de embalaje y las toallitas sanitarias de un solo uso son los residuos que se contabilizan en mayor medida en los ríos que se han estudiado. En la edición 2023/2024 de Plastic Pirates han participado un total de 20 centros educativos y asociaciones de Castilla y León, con casi 500 jóvenes implicados, que han muestreado 6 tramos de río durante el otoño de 2023 y 18 tramos de río en la primavera de 2024.
Este proyecto se inició en 2021 y, coordinado por el Centro Tecnológico BETA de la Universidad de Vic - Universidad Central de Cataluña (UVic-UCC), ha reunido a cerca de 1250 jóvenes de 32 centros educativos y asociaciones juveniles de España, que han muestreado distintos ríos de Cataluña, la Comunidad Valenciana y Castilla y León.
Las zonas de río con mayor número de residuos son las que rodean las ciudades y las zonas industriales. En Castilla y León, donde más se han encontrado ha sido en Miranda de Ebro; y en Cataluña, en el río Besós (Granollers) y Santa Coloma de Gramanet. Se ha observado que los plásticos son el mayor contaminante, seguido de papel, metal, vidrio, cigarrillos y comida. En Cataluña, en 2019 se adaptó la legislación relativa a la reducción del impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente y se espera que la tendencia de residuos plásticos en los ríos vaya disminuyendo.
La contaminación en ecosistemas fluviales, un ámbito poco estudiado
La Universidad de Burgos (UBU), la Fundación Oxígeno y el Centro Tecnológico BETA de la UVic-UCC, con la colaboración del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua – CSIC, han impulsado el desarrollo del mismo proyecto europeo de ciencia ciudadana para jóvenes en Cataluña, Castilla y León y País Valencia.
Los investigadores recogen y revisan los datos obtenidos por las escuelas, y los incluyen en la base de datos de residuos plásticos a nivel europeo. Los jóvenes utilizan materiales específicos como un kit de muestreo y un protocolo, y aplican técnicas científicas estandarizadas para analizar la presencia y tipología de residuos flotantes en la ribera de ríos y arroyos.
“A través de este proyecto de ciencia ciudadana, los jóvenes, fuerza motora del cambio, se conciencian de este problema, conciencian a su vez su entorno inmediato y, además, son parte activa junto con la comunidad científica al generar conocimiento científico que ayude a su solución”, comentan Patricia De La Fuente y Antonio Canepa, investigadores de la UBU y miembros del proyecto Plastic Pirates.
“Año tras año, los residuos se van acumulando en mares y océanos, donde interfieren con el desarrollo de las especies marinas y el funcionamiento del ecosistema”, explica Meritxell Abril, investigadora del Centro Tecnológico BETA y miembro del proyecto Plastic Pirates en España. Abril explica que, por ejemplo, "varios estudios han demostrado que las bolsas de plástico pueden ser trampas mortales para aves y tortugas marinas". La contaminación por plásticos ha sido muy estudiada en ecosistemas marinos, pero poco en ecosistemas fluviales. El proyecto, además de contribuir a la investigación de residuos plásticos en los ríos europeos, enseña a los jóvenes a utilizar el método científico y les conciencia de esta problemática ambiental.
El proyecto Plastic Pirates nació en Alemania en 2016 y está enfocado a grupos de jóvenes de distintos centros educativos, asociaciones y agrupaciones repartidos a lo largo de Europa. Junto a España, participan Alemania, Austria, Bélgica, Bulgaria, Eslovaquia, Francia, Grecia, Hungría, Holanda, Italia, Lituania y Portugal, lo que la convierte en una de las mayores redes de ciencia ciudadana dirigida a jóvenes que existen hoy en día. Este proyecto recibe financiación por parte de la Comisión Europea – Horizon Europe – en el ámbito de la “Misión: Restaurar nuestro océano y nuestras aguas para 2030” y cuenta con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) - Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.
