Hallados en Atapuerca restos de un homínido de 1,4 millones de años

Burgos

El equipo investigador de Atapuerca ha hallado en la Sima del Elefante la cara parcial de un ser humano, cuya antigüedad puede estar en torno a 1,4 millones de años. El descubrimiento es "excepcional", según el equipo director del proyecto Atapuerca, que ha presentado el hallazgo en los yacimientos, acompañado por el consejero de Cultura de la Junta y el resto de los científicos participantes en la campaña de excavación de este año.

Uno de los objetivos de la campaña 2022 era continuar los trabajos de la parte superior del nivel TE7 de la Sima del Elefante iniciados en el año 2021. La importancia de intervenir en esta zona radicaba en su posición, cercana a una de las entradas principales de la cavidad, ya que los niveles excavados anteriormente en este yacimiento habían puesto de manifiesto que en esta zona la diversidad y abundancia de restos recuperados siempre ha sido más alta que en el resto del yacimiento. El pasado 30 de junio, Edgar Téllez, miembro del Equipo de Investigación de Atapuerca, encontró, en el cuadro K29 de Sima del Elefante, diferentes restos óseos envueltos en las arcillas propias del nivel TE7. Tras limpiarlos y ser analizados por varios especialistas del equipo, se ha podido confirmar que dichos restos correspondían a un maxilar humano.

El fósil humano de la Sima del Elefante se ha encontrado aproximadamente dos metros por debajo de la mandíbula obtenida en 2007 en el nivel TE9, y que fue asignada a Homo sp. —especie indeterminada por falta de datos concluyentes—. Es muy probable que el nuevo fósil de la Sima del Elefante esté relacionado con esa mandíbula y que pertenezca a una de las primeras poblaciones que colonizaron Europa. Si se confirma, el equipo de Atapuerca puede determinar finalmente la identidad de la especie humana de la Sima del Elefante. Además, tendrá la oportunidad de realizar una comparación detallada entre la nueva cara hallada en la Sima del Elefante con la de Homo Antecessor y profundizar en el origen de la especie nombrada hace 25 años por el Equipo Investigador de Atapuerca.

En estos momentos, el equipo está obteniendo muestras geológicas para estimar la antigüedad del nuevo fósil humano de TE7, que se procesarán en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de Burgos. Asimismo, se analizarán varias piezas de industria lítica y restos faunísticos con evidencias de consumo por parte de los humanos asociadas a este hallazgo en el Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) de Tarragona. La determinación de las especies fósiles de vertebrados obtenidos en este nivel ofrecerá una imagen "muy precisa" de las condiciones climáticas y del ecosistema en el que vivieron los primeros pobladores de Europa.