¿Adiós a la carne? Un estudio demuestra los beneficios de las alternativas vegetales

Cuenca

Un estudio liderado por la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM) y por el investigador posdoctoral de la Universidad de Granada, Rubén Fernández Rodríguez, en colaboración con otras universidades, ha demostrado que sustituir la carne por alternativas vegetales puede tener beneficios metabólicos a corto plazo.

La investigación, basada en una revisión sistemática de ensayos clínicos, revela reducciones significativas en el colesterol total y el colesterol LDL, conocido como "colesterol malo", así como una leve disminución del peso corporal en personas que siguieron este tipo de dieta hasta ocho semanas.

Rubén Fernández forma parte del grupo de investigación Nutrimental de la Facultad de Enfermería del campus de Cuenca de la UCLM, y explica que “la idea de esta investigación surgió cuando vi un documental en Netflix sobre un estudio de Christopher Gardner, un epidemiólogo en nutrición muy reconocido, que analizó el impacto de sustituir la carne por alternativas vegetales. Como no contábamos con los recursos para realizar nuestro propio ensayo clínico, decidimos abordar la cuestión a través de una revisión sistemática y metaanálisis".

La investigación se centra en analizar los datos de siete ensayos clínicos realizados en distintos países, como Estados Unidos y Singapur.

Según los resultados, los participantes que sustituyeron la carne por alternativas vegetales experimentaron una reducción del 6% en el colesterol total, un 12% en el colesterol LDL y una disminución del 1% en el peso corporal. Sin embargo, no se encontraron cambios significativos en otros parámetros como el colesterol HDL, los triglicéridos o la glucosa. "Aunque los beneficios son a corto plazo, los datos obtenidos nos muestran una tendencia positiva, especialmente en lo relacionado con el colesterol LDL", destaca el investigador.

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Alternativas vegetales

Las alternativas vegetales estudiadas incluían productos elaborados con proteínas de legumbres, como la soja y el guisante, así como otras fuentes proteicas como los hongos. "Existen dos grandes grupos de alternativas vegetales a la carne: las basadas en proteínas extraídas de legumbres y las que utilizan proteína de hongos, muy populares en Reino Unido", detalla Fernández.

A pesar de los hallazgos prometedores, el investigador subraya la necesidad de realizar estudios a largo plazo para evaluar el impacto sostenido de este tipo de alimentación. "El ideal sería un ensayo clínico de al menos seis meses o un año para analizar cómo evolucionan los parámetros de salud cardiometabólica y otros aspectos, como la salud mental y la microbiota", afirma.

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Cada vez más opciones

Fernández Rodríguez también resalta el crecimiento del mercado de alternativas vegetales a la carne en los últimos años. "Cada vez encontramos más productos de este tipo en los supermercados, con formulaciones más avanzadas y perfiles nutricionales mejorados. Aunque aún existe el estigma de que son ultraprocesados, muchos de estos productos tienen ingredientes sencillos y de calidad", indica.

Como ejemplo, menciona “la marca española Heura, cuyos productos están elaborados con soja, agua, aceite de oliva, especias y vitamina B12”. El investigador considera que este tipo de estudios pueden sentar las bases para futuras recomendaciones dietéticas. "Si logramos financiación para ensayos clínicos a largo plazo, podríamos obtener datos más concluyentes que permitan influir en las guías nutricionales. No solo se trataría de mejorar la salud cardiometabólica, sino también de reducir el impacto ambiental asociado a la producción de carne", concluye.

Este estudio pone de manifiesto la importancia de seguir investigando sobre los efectos de las alternativas vegetales en la salud humana y su potencial para contribuir a un modelo de alimentación más sostenible.