Mujeres líderes en la Edad del Cobre: una investigación de la Universidad de Sevilla cambia el concepto de la sociedad de la época

Sevilla

El trabajo encabezado por investigadores del Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Sevilla, en colaboración con la Universidad de Viena y el departamento de Medicina de dicha institución, determina que los restos óseos del "gran mercader de marfil" del dolmen de Montelirio, enclavado en Castilleja de Guzmán y legado de la Edad del Cobre, corresponden a una mujer y no a un hombre como se pensaba anteriormente.

Se trata del cadáver de una persona de entre 17 y 25 años localizada en una estructura funeraria, junto con un rico ajuar en el que destacan un colmillo de elefante africano cuidadosamente colocado alrededor de su cabeza, un gran plato de cerámica situado a su espalda, 21 filos de sílex, una hoja de daga de dicho mineral y enmangue de marfil y, junto a ella, una pieza de ámbar que habría decorado además la empuñadura del cuchillo.

En Hoy por Hoy Sevilla hemos hablado con uno de los profesores del departamento de Prehistoria de la Hispalense, Marta Cintas Peña "muy sorprendida porque al final no era un hombre sino una mujer". "Gracias a la nueva técnica, mejor que la del ADN, hemos podido saber que no era un hombre. La sorpresa fue tan grande que enviamos un segundo diente para estar seguros". La técnica se centra el el análisis de los péptidos del esmalte dental del esqueleto.

Cintas ha explicado que "es una tumba individual, con una primera cámara, un corredor y una segunda cámara donde estaba solamente ella enterrada, lo que es un elemento de distinción". "Además -sigue diciendo- alrededor hay más enterramiento de mujeres (80), sobre las que queremos hacer los mismos análisis de péptidos, estamos a la espera de que nos autoricen".

Marta Cintas incide especialmente en la función social de las mujeres que indica el yacimiento de Valencina, entre el 2.200 y 2.300 A.d.C., "que nos hablan de la figura de la mujer y el rol tan especial que podían alcanzar en la sociedad de entonces, y en la importancia de este enorme yacimiento, no solo el más grande de España sino del Sur de Europa, un sitio excepcional" concluye. "En lo que nos nos ponemos de acuerdo es sobre si el lugar era un asentamiento fijo o un sitio de encuentro, donde se iba y se venía, en Sevilla creemos que era un sitio de encuentro". Con respecto a la importancia de las mujeres, Cintas destaca que "hay tumbas de hombres en Valencina, pero ninguna de especial importancia. Las singulares son de mujeres".

La investigación, titulada 'Amelogenin peptide analyses reveal female leadership in Copper Age Iberia (c. 2900-2650 BC)', ha sido publicada en la prestigiosa revista Scientific Reports, del grupo Nature.

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Nuevos métodos

El análisis de péptidos acometido al esmalte dental de dicho esqueleto es una técnica novedosa que permite, al igual que el ADN, identificar el sexo cromosómico de los restos óseos, pero que a diferencia de aquel, no presenta tantos problemas de contaminación de las muestras, por lo que se prevé que en los próximos años revolucione la investigación en arqueología prehistórica y, particularmente, en arqueología del género.

En un momento en el que la mayoría de los enterramientos eran colectivos, los restos de esta mujer joven de entre 17 y 25 años fueron depositados en una cámara individual. Este carácter individual de la tumba y el extraordinario conjunto de objetos depositado junto a ella, hacen pensar que la "Señora del Marfil", como han sido rebautizados estos restos; tenía una posición social destacada.

Durante 200 años, la zona alrededor de su tumba fue utilizada como espacio funerario y de culto, pero siempre respetando un espacio de unos 35 metros alrededor de aquella, lo que sugiere que la memoria y recuerdo de su existencia e importancia se mantuvo durante al menos entre ocho y diez generaciones. Además, la escasez de enterramientos infantiles, así como la falta de ajuares funerarios asociados a individuos no-adultos, sugiere que los individuos con alto estatus alcanzaban su posición social a través del mérito en vida, y no por herencia familiar.

"La complejidad social"

"Creemos que es uno de los descubrimientos más importantes de las últimas décadas para entender la complejidad social temprana entre las sociedades neolíticas y calcolíticas de Europa", ha declarado el profesor Leonardo García Sanjuán. Por su parte, la profesora Marta Cintas Peña cree que "esta técnica científica supondrá un enorme salto adelante en el conocimiento que tenemos sobre las sociedades prehistóricas, y muy especialmente sobre las mujeres y los individuos infantiles, a quienes tradicional e injustamente se ha situado en un segundo plano".

Los responsables del trabajo subrayan que no se ha encontrado ninguna tumba de un hombre con un estatus social equivalente al de la "Señora del Marfil". La única tumba de la Edad del Cobre de la península ibérica comparable se encuentra igualmente en el yacimiento de Valencina, y contiene los restos de al menos 15 mujeres: es el famoso tholos de Montelirio, en cuyo entorno se sitúa esta inhumación individual en cuestión.

Todo ello sugiere, según este trabajo, que las mujeres ocuparon posiciones de liderazgo en la sociedad ibérica de la Edad del Cobre e invita a replantear las interpretaciones del pasado y, especialmente, el rol de las mujeres en los procesos de complejidad social.

La investigación ha sido posible gracias a la financiación de la Comisión Europea en el marco de los proyectos 'WOMAN: Women, Men and Mobility. Understanding Gender Inequality in Prehistory' (GA 891776) y The Value of Mothers to Society' (GA 676828), así como a través del Proyecto "Temporalidad, Paisaje y Complejidad Social en los Grandes Sitios Megalíticos de Andalucía: Antequera y Valencina", de la convocatoria de Proyectos de I+D+i del Programa Operativo FEDER Andalucía 2014-2020 (anualidad 2018).