La sub-21 solo ha perdido una vez en Castilla-La Mancha

Toledo

Son numerosas las veces que la selección sub-21 de la Real Federación Española de Fútbol ha venido a Castilla-La Mancha a jugar partidos tanto amistosos como de competición oficial. Lo de este viernes en el Municipal El Prado es un partido clasificatorio para el próximo Campeonato de Europa que, a su vez, es clasificatorio para los Juegos Olímpicos de París, objetivo último de este combinado como esta semana reconocía en El Larguero el seleccionador Luis de la Fuente.

Hace más de 40 años España jugó por primera vez en la región. Fue en el Empetrol de Puertollano, antiguo feudo del Calvo Sotelo originario. España, con jugadores como Zubizarreta, Tendillo o el toledano Corchado (que luego haría carrera como entrenador) ganó aquel partido 3-0 frente a Chipre un 9 de diciembre de 1979. Por entonces esta selección no tenía una actividad tan fija como la actual sub-21 y jugaba menos partidos. En nuestra región hubo que esperar hasta el año 1992 para que volviese a jugar aquí: fue en el Salto del Caballo de Toledo: 1-0 frente a Italia con jugadores como Pier o Urzaiz, autor del gol, Por el equipo transalpino jugó un tal Baggio y en el banquillo se sentó Cesare Maldini.

En 1993 hubo un primera visita de varias al Carlos Belmonte. Un partido amistoso que enfrentó a España y a Noruega con el resultado final de 1-1. Santi Denia, Karanka, Óscar García Junyent y Alfonso se sumaron ya a los Pier y compañía. En 1999 la sub-21 volvió a Albacete pero esta vez para enfrentarse en el Barranco del Lobo a la selección de Israel. España ganó 2-1 con goles de Álvaro Rubio u de Xavi Hernández, actual entrenador del FC Barcelona. Al año siguiente se volvió a jugar en el Salto del Caballo, de nuevo contra Israel, y de nuevo con gol de Xavi. España ganó por la mínima.

Dentro de su periplo por la comunidad autónoma, viendo que casi siempre ganaba, España sub-21 volvió a suelo regional en 2002 y se estrenó en Almansa. España ganó 1-0 a Irlanda del Norte. Víctor Valdés, Arteta, Xabi Alonso y Fernando Torres jugaron aquel partido. Hubo que esperar 9 años para volver a ver jugar aquí a la sub-21. Fue orto estreno: en el Pedro Escartín de Guadalajara con triunfo 2-1 frente a Dinamarca. De este amistoso todavía quedan jugadores en activo como Dani Parejo, Thiago, Javi Martínez, Ander Herrera o Bojan Krkic.

Desde entonces la sub-21 siguió visitando nuestra región con mayor regularidad. En 2013 el Salto del Caballo acogió el España 5 Noruega 2 . Un partido en el que Tello anotó 2 goles y en el que jugador futbolistas hoy en primera línea como Íñigo Martínez, Batra, Muniain, Koke o Rodrigo. En 2014 volvió a visitar Puertollano. Se jugó en el nuevo Ciudad de Puertollano que está en la misma ubicación que el viejo Empetrol o Cerrú. España empató 1-1 frente a Austria con gol de Sarabia. Rubén Gayá, Denis Suárez y Sergi Darder, entre otros, jugaron aquel partido.

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En 2016 la sub-21 repitió en el Carlos Belmonte, estadio más acostumbrado a recibir a la roja absoluta, con un España 0 Austria 0. AL año siguiente fue el turno, de nuevo, del Salto del Caballo donde España se deshizo de Italia 3-0 con goles de Mikel Merino, Borja Mayoral y Jorge Meré. La única derrota 'rojita' en Castilla-La Mancha se dio en el Carlos Belmonte (septiembre de 2018). Fue un 1-2 contra Irlanda del Norte en el que marcó gol Rafa Mir muy al final. Cabellaos no olvida este partido, del que salió en camilla. Cuatro años después, y con una pandemia de por medio, vuelve a la región y se estrenará en el Prado de Talavera e la Reina.