Tres parapléjicos vuelven a caminar tras implantarles electrodos personalizados en la médula espinal
Científicos han logrado desarrollar un sistema con inteligencia artificial personalizado para cada paciente según sus necesidades para recuperar completamente la movilidad
Madrid
En 2018, tres pacientes medulares consiguieron volver a caminar gracias a una intervención quirúrgica en la que les implantaron 16 electrodos en la médula espinal. Las tres personas se quedaron totalmente parapléjicas tras sufrir accidentes de moto y habían perdido la movilidad en las extremidades inferiores y el tronco debido a un corte de la médula.
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El equipo médico compuesto por el neurocientífica Grégoire Courtine, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza), y la neurocirujana Jocelyne Bloch, del hospital universitario de la misma ciudad fue el encargado de realizar esta intervención que supuso todo un logro y avance científico.
Este lunes, el mismo equipo ha ofrecido una rueda de prensa este lunes para informar de los avances con respecto a hace tres años. La novedad es que los cables que introdujeron para conectar la espina dorsal seccionada ahora se hace exproceso para cada paciente.
Gracias a la inteligencia artificial
Los electrodos emiten unos pulsos eléctricos sincronizados con un ordenador que circulan a lo largo de la médula espinal y conecta el cerebro con las extremidades y tronco. La sincronización al ordenador mediante un sistema de inteligencia artificial hace que se reproduzcan los impulsos necesarios para poder caminar, saltar, montar en una bicicleta o incluso remar en una piragua.
Los científicos han logrado ahora estimular no solo los nervios que mueven las piernas, sino también los músculos del abdomen y espalda baja. La gran novedad es que por primera vez los electrodos y los largos cables que llevan conectados han sido fabricados específicamente para estos pacientes y teniendo en cuenta las lesiones particulares de cada uno.
“Hasta ahora todos los implantes de este tipo reutilizaban electrodos originalmente diseñados para tratar el dolor”, explica Courtine. “Diseñar por primera vez una tecnología específica para este nuevo uso nos permite sincronizar mejor la estimulación con el momento del movimiento imitando las señales reales que envía el cerebro al andar, por ejemplo”, añade.
Los primeros ensayos generales se harán en 2023
Después de la operación y tras unos meses de recuperación, los pacientes han podido realizar movimientos y andar por la calle con ayuda de un andador desde el que puede controlar la intensidad y cadencia de los impulsos eléctricos. “Cuando uso el aparato me encuentro mejor, me siento más fuerte y los dolores asociados a la silla de ruedas desaparecen”, ha explicado un paciente.
El equipo suizo ha tratado ya a nueve pacientes y de momento se trata de una intervención experimental para un número muy reducido de personas. Pero el científico explica que su equipo espera comenzar los primeros ensayos clínicos con más pacientes en 2023. “Vamos todo lo rápido que podemos”, asegura el neurocientífico.
