Bilbao

El Valencia será el rival del Athletic en las semifinales de la Copa del Rey. Se trata de la tercera edición consecutiva en la que los rojiblancos alcanzan esta fase del torneo. En este caso, tras apear al Atlético Mancha Real, el FC Barcelona y el Real Madrid. El equipo de Marcelino será el local en la ida y, por tanto, la eliminatoria se resolverá en Mestalla. Hay que recordar que, además de disputarse a doble partido, las semifinales guardan otra novedad. Se elimina el valor doble de los goles a domicilio.

¿Cuándo se juega?

Tras haberse disputado de manera consecutiva las rondas anteriores, ahora la Copa prolonga las semifinales durante un mes. Los encuentros de ida se juegan la próxima semana. En el caso del Athletic, estando ya fijados en lunes los partidos de Liga frente a Espanyol y Mallorca, no cabía otra que jugar el jueves 10 de febrero. El encuentro arrancará a las 21:30 horas. En cuanto a la vuelta, habrá que esperar tres semanas para disfrutarla. Será el miércoles, dos de marzo, a las 21:00 horas en Mestalla. Antes de dicho partido, el Athletic visitará el Camp Nou para medirse al FC Barcelona el domingo 27 de febrero a las 21:00 horas.

Precedentes en semifinales

En los últimos años el Athletic ha afrontado unas cuantas rondas previas a finales. Y no le han ido nada mal. Tanto en Copa como en Supercopa y Europa League, las últimas ocho veces que el equipo ha alcanzado la semifinal ha conseguido llegar a la final. En el caso de la Copa ha eliminado al Sevilla en 2009, al Mirandés en 2012, al Espanyol en 2015 y al Granada en 2020. En Supercopa se ha impuesto en estos dos últimos años a FC Barcelona y Atlético de Madrid. En Europa League superó, en la recordada primera temporada de Marcelo Bielsa al frente del equipo, al Sporting de Portugal.

Las dos 'semis' anteriores contra el Valencia

Será la tercera vez en la historia que Athletic y Valencia se midan en semifinales de Copa. En las dos anteriores fue el conjunto rojiblanco el que superó la eliminatoria y, por tanto, disputó la final del torneo. Además, en ambos terminó siendo el Athletic el campeón. Hablamos, eso sí, de hace más de 70 años.

La primera fue en el año 1943. El Athletic se impuso por la mínima en el partido de ida, disputado en San Mamés -marcó Panizo de penalti-. En la vuelta, en Mestalla, el choque finalizó con un empate a dos -goles rojiblancos de Elices y Panizo- que dio el pase a la final a los bilbaínos.

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Siete años después, en 1950, los rojiblancos golearon en la ida, disputada en Bilbao, por 5-1. Iriondo hizo un hat-trick y también marcaron Arrieta y Zarra. Sin embargo, el Valencia estuvo a punto de voltear la eliminatoria en un loco partido de vuelta que terminó 6-3. Los goles de Gainza y Zarra, este último, por partida doble, terminaron por clasificar al Athletic.

La final de 1943 la ganó el Athletic ante el Real Madrid y la de 1950, al Valladolid en la prórroga. Además de estas semifinales, rojiblancos y chés se han cruzado en otras ocasiones en Copa. Ocho veces en total, la mayoría durante los años 40 del siglo XX.