Saltan chispas entre Jokic y el propietario de los Phoenix Suns: un empujón que puede acabar en multa

Nikola Jokic, estrella de los Denver Nuggets, fue protagonista con un encontronazo contra el propietario de los Phoenix Suns, Mat Ishbia, durante el partido de «playoffs» de la NBA entre ambos equipos. El pivot serbio se acercó a recoger una pelota a la primera fila de la grada y, cuando pretendía sacar cuanto antes aprovechando que tenían superioridad numérica con un jugador rival en el suelo, Ishbia se quedó con el balón. Fue ahí donde empezó todo. Jokic, con gesto extrañado, empujó con su codo al dueño de Phoenix —quien exageró antes de caer sentado en la silla— y un espectador le devolvió el choque al jugador de los Denver mientras otros aficionados le dedicaban gritos. Sin que este incidente con algo de tensión llegara a mayores, Jokic se llevó una falta técnica y el espectador fue expulsado del estadio. El jugador serbio se mostró perplejo por lo sucedido tras el partido y recalcó que la NBA debe proteger a los jugadores durante cualquier interferencia durante los encuentros. «El árbitro me dijo que le había dado un codazo a ese fan pero el fan me puso las manos encima primero», dijo el pivot de los Nuggets. «Se supone que la liga debe protegernos o lo que sea. Pero quizá estoy equivocado», ironizó finalmente. Por su parte, el entrenador de los Denver Nuggets, Mike Malone, señaló que es «una locura» que Nikola Jokic recibiese una falta técnica por esa situación. «Va a recibir el balón y algún aficionado se aferra al balón como si quisiera ser parte del juego», explicó. En ese momento, un reportero contestó al técnico que «el aficionado era el dueño de los Suns». «Me importa una mierda», sentenció Mike Malone. Al ser preguntado por los periodistas tras el partido, Jokic apuntó que el dueño de los Suns debería ser tratado como un aficionado más. «Sé quién es, pero es un fan, ¿no? Sentado en la pista, es un fan, ¿no? Eso no significa que por ser quien es... No puede influir en el juego reteniendo la pelota», señaló. Sobre si temía una multa o sanción por parte de la NBA, el serbio respondió extrañado: «¿Por qué? (...) Sus manos estaban sobre mí. Pero, ¿no me van a proteger? ¿Van a proteger al fan? Quiero decir, no a mí como persona. Estoy hablando de mí como jugador. Pueden hacer lo que quieran, por supuesto, no les importa, pero creo que se supone que deben proteger a los jugadores», El árbitro Tony Brothers, al frente de este encuentro entre Nuggets y Suns, explicó su visión de lo sucedido al pool de periodistas de la NBA. «El balón se fue por la esquina y uno de los espectadores estaba reteniendo el balón. Jokic fue a coger el balón, se lo quitó y después deliberadamente le dio un empujón y lo tiró (a la silla) y por eso recibió una técnica por conducta antideportiva», explicó el colegiado. Sobre por qué no expulsaron a Jokic, Brothers consideró que una técnica era la «penalización apropiada por lo que sucedió ahí». En cuanto a lo deportivo, Jokic firmó una espectacular actuación con 53 puntos (su récord de anotación en la NBA) pero los Denver Nuggets desperdiciaron este recital de su estrella ante los Phoenix Suns y perdieron por 129-124. De esta forma, los de Phoenix empataron 2-2 esta semifinal del Oeste. El quinto partido de esta serie se disputará el martes de vuelta en Denver.